第1部分(第3/4 頁)

，銅錢問路擲湖心，仙人抬手指明路，一人勿闖神仙境，兩人攜手左右行，白石浮動勿踩空，黑石飄遊是陷阱，一三五七跳一跳，偶數前進奇數停，銀眸獸目利如鋒，身子一蹲避風頭，螃蟹走路橫著行，左橫三步退一步，低頭回身學木滾，莫等蟲兒咬你身。”

在童音吟唱中，橘紅落日緩緩下沉，母女倆等著歸人，石弄月還等著來日為女兒做新衣，小巧則等著長大會懂孃親的話。

夜漸沉，歸人不歸，可比橘紅落日的火光卻在小屋竄起，點點星火燎原，吞噬了所有人的等待。

第一章

清明時節，陰雨綿綿，連下月餘仍不見放晴，雨點滴滴答答落在泥濘路面上，讓原本積水不退的官道更難行走。撐著破紙傘，細細小雨凝成雨滴，從破了個洞的傘面滑落，淋溼了傘下的男人和娃兒，可兩人不以為件，步伐依舊緩慢。

佝樓著背，拖著一雙瘸腿的中年漢子才四十出頭，可常年的操勞讓他看來有如六十老叟，不僅面色蒼白，現下更是氣喘如牛，走三步得休息一步，蹣跚的步履似隨時要跌跤，全仰賴身旁不及腰高的娃兒攙扶著才勉強走得平順。

“娃呀，餓不餓？”

“不餓。”“是嗎？”男人明白小娃體貼的心意，深深嘆了口氣，“就快到了，待會就有飯吃了。”

“好。”小童乖巧應答。

睜著圓呼呼的大眼，體形偏瘦的小童長得比同齡孩童還要矮小，瘦骨伶仃地不長肉，小小的手臂幹扁如易折的樹枝，細得連骨頭都隱隱可見。

她的眼中沒有對新事物的好奇，只有早熟的無助和茫然，儘管不想離開撫育她多年的親人，儘管心中有很多不安，也只能抿緊發凍的紫唇，低垂著頭，堅強的不想讓親人為難。

“娃呀你不要怪六叔無情，六叔真的過不下去才……六叔也捨不得……”說沒兩句，中年男子便哽咽得說不出聲。

瘦小的胳臂用力拉緊同樣無肉的大手。“叔，別哭，娃兒會過得很好，你不用替我擔心。”

“你……你這孩子……我……我捨不得呀！”才說完，泣音一轉，男人號啕大哭。

終究還是捨不得啊，從小養到大的孩子，誰忍心割肉似地送去吃苦，不放在懷裡好好疼借，當成寶寵著？可是連年天災人禍不斷，大夥兒收成都不好，幾畝薄田實在養不起一家子七、八張活口。聽說城主家缺了幾個手腳伶俐，聽話又乖巧的丫鬟，他那婆娘也不和他商量一聲，便自作主張的和裡面的管事談好了，將剛滿十歲的娃兒賣入大戶人家。

雖然這娃兒不是親生的，可養了五、六年總有些感情，況且她小小年紀聰慧又勤快，會幫著打水、撿柴、升火，讓人打心裡頭窩心。

“叔，你不要難過，人家說城主家又大又漂亮，還有很多飯可吃，我吃飽飽，叔也吃飽飽，大家都不會餓肚子。”少了她一個人吃飯，叔就有銀子治他的腿疾，家裡人都好過，她該高興的。

“娃兒呀娃兒，你怎麼這麼貼心，咱爺倆不去了！要餓一起餓，大不了粥飯再煮稀一點，多加點水，忍一忍總熬得過去。”男子有了回頭的打算。

其實眉清目秀的娃兒是他從山神廟撿來的孩子，當時他與妻子成親十餘年仍未有兒女，見她討喜卻不知怎麼走失的，才會心生不忍帶回家照料，一如親兒疼入心坎。不料小娃帶福氣，才帶回家不久，以為不孕的妻子竟接二連三有喜了，一下子家裡人口爆增，原本這也是好事，但連年天災加上前些時候為了多賺銀兩，他替人修瓦時不慎從屋頂摔落，人是保住了，可腿卻瘸了，連下田耕作也不行。

想也是因為這樣，妻子才會狠下心要把娃兒賣給大戶人家鑽點銀子吧。

“六叔，我們很窮，窮得連稀飯也吃不起，賣了我大家才有好日子過。六叔，窮人不講志氣，該低頭時就要低頭，要是餓死了誰也不會可憐我們。”她知道六叔不是她真的親人，但他們待她好是真的，會賣掉她也是不得已，如果可以她希望大家都能好過。

“娃兒……”

“六叔，別說了，你看我們是不是到了？”小娃制止中年男人的勸說，腳步停在兩扇硃紅色大門前的階梯，抬頭一看，門上掛了一幅匾額，寫著“祁府”

“是、是啊……”中年男子也沒見過什麼世面，光是門口兩座雄偉的石獅就夠他驚顫了，反應跟娃兒差不多。就在兩人猶豫著該不該上前敲門時，硃紅色大門被人拉開，一位捻著八字鬍、約莫五十歲上下的老者走出，他目光精鑠，原先有些不耐，在看到門前的兩人時，多了點打量。