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下儀仗，送匈奴單于呼韓邪與寧胡閼氏離京。

朝廷又賜給錦帛28000匹，絮16000斤，以及美玉金銀無數，並以右將軍長史姚尹為送伴使，護送匈奴單于出塞。出京之時，一路看稀奇的漢民甚多，都道這宮女好運氣，一夜之間便由宮中執役搖身變為王妃，只可惜嫁得遠了點，塞上啊，聽說要走很遠的路……

當張放登上直城門，負手遙望遠去的匈奴隊伍時，彷彿看到軺車探出一張小臉，痴痴回望，久久不回，心裡當真別有一番難言滋味。

與此同時，掖庭暴室，一個高挑的倩影，也仰首從天井望向那一角天空，黯然神傷。

未央宮，宣室殿，中書令石顯正在整理奏章，上首帝座尚空，元帝未至。而石顯還是一絲不苟，將一份份奏章按緩急輕重，先後順序排列好，以便皇帝批閱時，有條不紊。

這工作看似簡單，卻只有石顯這個中書令能做，因為旁人沒權力呈閱奏章，自然分不出什麼緩急輕重來。以往石顯幹這活，還是挺累的，畢竟上了年紀。不過，自從使用輕便的紙張替換沉重笨拙的竹簡，同樣的活，卻是輕鬆多了。

“還是太子體恤陛下，連帶著咱這老奴也沾光了。”念及這些紙張奏章是太子推廣的，石顯嘴角露出一絲笑意，旋即想起這紙張是那個富平侯府下產業，臉色又陰沉下來。

正沉思間，大殿響起一陣輕微的腳步聲，石顯抬頭看去，正是老搭檔、得力助手、中書僕射牢梁。

牢梁手捧一堆剛從丞相府封還的批奏，放在堆得高高的龍案上，看看空空如也的龍座，有些憂慮地回望石顯。

石顯點點頭，輕嘆一聲：“入春以來，陛下龍體漸感不適，難以久坐，這奏章已積壓了好幾天……”

這哥倆的眼神，都露出悲傷之色——這並不是裝出來的，兩個同穿一條褲子的傢伙沒必要玩這個。所謂一朝天子一朝臣，但大臣常常會有幾朝元老，而宦官，從來只有一個主子，他們才是真正的“一朝臣”。

所以最希望皇帝長命百歲的人，不是皇后，不是太子，不是皇子，不是大臣，而是宦官。他們的利益與皇帝緊密相連，他們對皇帝的感情最深，無怪乎就連漢朝最看重儒生，立下以儒治國為國策的漢元帝，真正倚重的人，卻不是儒生，而是宦官。

傷感一會，二人也知於事無補，只能寄希望於天子得百神庇護，龍體無恙便好。

石顯想起正事，問道：“固之去找那掖庭孫樸，可問出什麼？”

牢梁定定神，答道：“沒問出什麼，一切如常。”

“那富平侯去找他做什麼？”

“聊天。”

“聊天？！”石顯差點沒嗆住。

牢梁苦笑：“我當時也象令君一樣，但那孫樸神情不似做偽。問他們聊什麼，回答居然是家事。”

“他說謊！”石顯冷冷道。

“下官起初也是這麼認為。”牢梁搓著手，一臉苦笑，“但無論怎麼威逼利誘，動之以情，曉之以理，那孫樸一口咬定是聊家事。依下官想來，這孫樸一向與富平侯並無私交，亦無舊誼；若是利誘，下官給他的利更大，他也很是動心，只是確實說不出所以然來……”

“好吧，我明白了，就這樣吧。”石顯很是鬱悶，原本以為抓到一條線索，結果什麼都沒撈到。這富平侯是真清白還是真有手段？石顯寧願相信是前者。

這時，一聲宣唱響起，打斷了石顯的思緒：“皇帝入殿！”

元帝雖然遲到，但還是來了。

石顯與牢梁立即起恭迎。

一陣環佩聲響，元帝在內宦們的扶持下出現。眼前的元帝兩頰瘦削，鬚髮白多黑少，眼珠暗黃，看上去更顯蒼老，直如五旬老者。而此時，距離他的四十壽誕，才過了半年而已。

石顯與牢梁小心扶著皇帝入座，很想勸勸元帝多休息，但話到嘴邊又吞回，有些話不是臣子能說的。你讓皇帝多休息，那奏章誰批？全由你代勞？話是好話，意是好意，可說出來就有些誅心了。

元帝安坐之後，卻見牢梁恭立於旁，並未象往常一樣退下，奇道：“牢卿有事要奏？”

在漢代，“卿”這個稱謂還是很值錢的，並未像宋明那樣氾濫。一般只有諸王、三公、九卿、列侯可稱卿，二千石以下官員，皇帝多以“某君”稱之。牢梁這個中書僕射，不過六百石小官，根本沒資格稱卿。只是因為他是皇帝的近臣，而且又是在內宮，所以元帝才這樣稱呼，以示親近。

牢梁恭聲道：“是，稟陛下，前日呼