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在平帝期間，王莽不但位居大司馬，為百官之宰，四輔之首，加號“宰衡”，位在諸王上，大權獨攬，更做了大量輿論引導的鋪墊工作。

如元始二年（公元2年），全國大旱，併發蝗災，受災最嚴重的青州百姓流亡。在王莽倡議下，諸多官吏獻出自己俸祿救濟災民。一時間，朝野四處歌頌王莽功德，說他有聖人之德。

再如元始四年（公元4年），王莽奏請立明堂、開集市、興私學，為學者建宅，網羅天下能者，管教化，得到儒生讚許。先是四十八萬民眾，又有諸侯王奏請加賞於安漢公，再是公卿大臣近千人請求為王莽加九錫。於是，朝廷賜王莽象徵至高權利的九命之錫。

至此，登上權力巔峰的王莽已經賞無中賞，封無可封。想要再進一步，他只有自己封自己了。

元始六年（公元6年），漢平帝病逝，王莽立孺子劉嬰為太子，年僅兩歲。年輕的王太后（王莽長女王，為漢平帝皇后）據臣意，讓王莽代行天子政，稱攝皇帝。臣民唿之“萬歲”，改年號為“居攝”。

居攝次年（公元7年），各種符命紛至沓來，不斷有人借名目勸王莽稱帝。

初始元年（公元8年）臘月初一，王太后交出傳國玉璽，舉王莽為皇帝，改國號為“新”，降孺子劉嬰為定安公。此時，王莽在常安稱帝，建元“始建國”

西漢至此終結。

就在西漢被王莽新朝所代之後不久，西域胡商、各城廓邦國、甚至匈奴人都陸續傳來訊息西極原康居之地，崛起了一個名為“漢”的王朝。這個漢國崛起的勢頭很勐，它以原康居國為基地，在很短的時間內迅速吞併大月氏、烏孫、大宛、疏勒、于闐、莎車諸國，勢力推進至龜茲。

正當西域都護府報急，新朝上下一片緊張，緊急調兵遣將時，西域都護府第二封奏報傳來：漢國大軍止步於龜茲，並未逾界，新朝君臣才鬆了口氣。

在西域都護府這第二份奏報中，新朝君臣才基本弄清楚了這個西方漢國的來龍去脈：這居然是當年的富平侯張放的封國摘星城演變而來。

當年張放逃歸摘星城後，十餘年間，不斷兼併周邊諸部，之後發動宮廷政變，吞併康居，勢力劇增。之後攻滅大月氏、大夏，屢屢與安息爭鋒，儼然西極新霸主。而史上本應取代大月氏的中亞帝國貴霜王朝，連冒頭的機會都沒有就胎死腹中。

經過甘延壽、陳湯、陳立、公孫覆四任統帥前赴後繼不懈努力，又十年，終滅安息，與羅馬帝國隔河（底格里斯河）而治。一個地跨亞歐的龐然大物新漢帝國崛起。

新朝君臣對西極以西沒有任何概念，什麼大月氏、大夏、安息甚至羅馬在他們的印象裡大概跟疏勒、于闐、莎車這樣的城邦小國差不多，頂多如烏孫、大宛一般。滅就滅了，也沒啥了不起。與這些訊息相比，隨西域都護府奏報一併送來的兩樣東西更讓新朝君臣感興趣：一曰銀票；二曰火槍。

據說，漢國就是靠這兩樣東西打敗周邊強敵，一統西極的。

銀票就是一張紙，印滿了各種複雜的花紋圖案，還有標準的漢隸寫著“值七十六金幣”、“值一百五十四銀幣”等等，並附有銀票使用規則。

王莽此時正醞釀著改制，看到這個東西，擊節讚歎不已：“有此物，絲路如流矣！”並決定把銀票制度納入未來的改制範疇。

至於火槍，新朝大臣中也不乏有識之士，認識到此物的犀利，在戰備方面有著巨大的潛力。可惜的是，此時新朝在火藥方面的成就剛達到爆竹煙花這一級，軍用炸藥都沒研製出來，鋼鐵鍛造也遠遠不過關，根本沒可能造出一把合格實用的火槍，只能望而興嘆。

王莽沒太關注這“奇巧匠械”，他正忙著開始一系列改制。

王莽改制，後世史學家眾說紛雲，譭譽參半。唯一可以確定的是，改制既動了利益階層的乳酪，也觸怒了底層百姓，可謂兩面不討好。而他不顧現實，強行推行銀票代金，更加速了帝國經濟崩盤，最終引發新莽末年席捲天下的暴動。

王莽有知，也只能悲嘆：我也不想啊，我也很絕望啊！

地皇二年（公元21年），幷州、濟州等地，相繼爆發“綠林、赤眉起義”，綠林在北，赤眉在南，應者十數萬，新莽江山搖搖欲墜。

屋漏偏逢連夜雨，敦煌郡突然傳來