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小慄忠順。

原來的老中首座小笠原長行，因為小倉口兵敗，被解除了職務。幾位老中裡面，排名緊隨小笠原長行的板倉勝靜，順勢上升為首座；空缺的老中的位子，由託了軒軍之福、“先敗後勝”的原軍艦奉行小慄忠順補上。

使者剛到，關卓凡還沒來得及接見他們，徐四霖的情報網路，便由京都送來了一條更加令人震驚的訊息。

關卓凡和板倉勝靜、小慄忠順一見面，看見他們兩個臉上努力堆出的笑容，便曉得，這兩位幕府的老中，還不知道這條訊息。

板倉勝靜、小慄忠順見關卓凡的禮節，已經不是外交人員那一套了，而完全是見將軍家茂的禮節：跪倒，雙手撫地；俯身，額頭觸手背。

這個應該不是他們自個多禮，又或者膝蓋發軟，而是幕府的最高層，即德川家茂、德川慶喜哥倆的意思，是幕府的既定政策了。

關卓凡沒跟他們客氣，安坐受禮。當然，行完禮了，關貝子也是要叫人給兩位老中“看坐”的。

小郡戰役長州藩全軍覆沒，中國大軍進佔山口城，之後長州“奉獻版籍”的訊息傳了出去。眼見長州藩已成俎上魚肉，關貝子卻按兵不動，幕府方面自然以為關貝子為之心動，上上下下不由大為緊張。

事實上，即便仿法國覬覦北海道例，將周、長二國的“五十年開發權”交給中國，幕府也不是不能接受。可是，這個交易，得幕府和關貝子來做，不能由毛利敬親和關貝子來做——毛利氏和他的一班死黨家臣，是必須斬草除根的呀。

板倉勝靜和小慄忠順此行，便是要探明關貝子的真意，說服他“追滅窮寇”，幕府願意以周防、長門二國的相關權益相酬。

另外，也要申明，討伐幕府的詔書乃系偽造，朝廷正在嚴查，一旦查明，必對相關人等嚴懲不貸，請貝子爺不必過慮。

板倉勝靜的漢語，說得比他的前任好得太多，氣度從容地恭維關貝子“武勳蓋世”，“群醜辟易”。小慄忠順則在一邊錦上添花，說小倉口“後勤基地”一役，長逆雖然兇惡，但他親眼所見，“撼山易，撼天朝將士難”；之後，大軍開到，兵鋒東指，雷霆之威施於周、長二國，勢如破竹，原在意料之中。

不過，關貝子一直面色凝重，並未對兩位老中的滿口錦繡，給予微笑、點頭這類“鼓勵性”的表示。二人講著講著，不由心中惴惴起來。

正待將話頭轉入正題，關貝子開口了：“我剛剛接到一條訊息，是從京都傳過來的，兩位可能還不知曉。”

兩位老中都是一愣，板倉勝靜微微欠身，說道：“請貝子爺見示。”

關卓凡緩緩說道：“天皇陛下已經駕崩了。”

*RS

第三十九章　人人過關

板倉勝靜和小慄忠順兩個，一下子都睜大了眼睛，嘴巴也微微張開，想說什麼，卻一時什麼也說不出來。

相比滿面驚駭的板倉勝靜，小慄忠順先回過神來，喘了口氣，艱難地說道：“請問貝子爺，這個訊息……呃，可靠嗎？”

關卓凡點點頭，說道：“相當可靠。我估計，過個一天兩天，京都方面，就會給兩位老中大人送來確信。”

板倉勝靜顫聲說道：“天皇陛下身子一向康健……”

話一出口，自知失言，立即打住。

關卓凡卻毫不避忌，說道：“不錯，正是暴崩。而且，大行皇帝崩逝後，出自宮中、流傳於京都的，還有另外一條訊息。”

板倉勝靜和小慄忠順對視一眼，小慄忠順說道：“請貝子爺明示。”

關卓凡緩緩說道：“說是因為大行皇帝頒下了討幕密詔，德川將軍惱羞成怒，乃下令慶喜大人毒弒大行皇帝。”

板倉勝靜和小慄忠順大吃一驚，板倉勝靜上下牙打戰，聲音都變得嘶啞了：“這怎麼可能？哪有此事？這，這……”

小慄忠順反應要快得多，腦子中靈光閃過，大聲說道：“這是矯詔之人的陰謀！這……必是賊子矯詔於前，謀弒於後，嫁禍幕府！”

關卓凡用欣賞的目光看著小慄忠順，點了點頭，說道：“小慄大人所言甚是。大行皇帝一向支援‘公武合體’，也支援幕府討伐長逆。如今形勢，有人以為不去大行皇帝不足以自保，乃狗急跳牆，毒弒君上——之前的矯詔，不過是一個引子，引出指控幕府弒君的滔天浪頭！”

關卓凡頓了一頓，加重了語氣，說道：“這是一個連環套，既嫁禍幕府，引天下人群起而攻之；也指望新帝登基後，改弦易轍，中止長州征伐。