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。小船之上，或載一門炮，或載十餘名槍兵刀兵，懷揣火彈，以數只甚至數十隻小船，像狼群一樣貼近圍攻對方的大船，或發炮，或登船廝殺，或以火彈焚燬。

湘軍方面，也是相差彷彿，大型的長龍和快蟹，亦是作為炮船，真正接戰則依靠舢板和小划船。在這樣的打法之下，每逢大戰，雙方的船隊往往是犬牙交錯，你中有我，我中有你。在官牌峽一戰中，曾國藩的座艦花船，就曾經被太平軍數十隻小船圍攻，他本人跳上來接應的舢板，才逃了出去，座船卻被太平軍擄走了。但到了青山一戰，湘軍卻又依法炮製，把他的座船搶了回來。

可見這個時候的水戰，大船不僅沒有絕對的優勢，還往往會成為攻擊的目標。直至唐正財在太湖造出了龜船，以槍炮犀利，防護嚴密，才改變了這個局面。李朝斌的湘軍水師數次敗在唐正財的手下，也是因為拿龜船毫無辦法，只得龜縮一隅，不敢再出戰。

然而，軒軍炮艦的忽然出現，終於讓橫行太湖的龜船，遇上了可怕的天敵。

愛德華聽了丁汝昌的話，又拿起千里鏡略作觀察，便下達了命令。金臺和百粵兩艦，做了一個三十度角的轉向，斜斜行駛之中，船首和船尾的兩門大炮和左側四門舷炮的炮口，緩緩轉動，對準了正在捨命向前的龜船船隊。

明輪炮艦，因為吃水淺，同時兩側裝有巨大的輪葉，所以不能像普通的風帆戰列艦那樣，在舷側佈列幾十門舷炮。金臺號的火炮佈局，是艦首一門一百一十磅的大炮，艦尾一門六十八磅的大炮，兩側各有四門二十磅的舷炮。這樣的火力，對於太平軍的水軍來說，已是毀滅性的壓倒優勢。

百粵號的兩發定位彈首先發射，片刻之後，霹靂一聲，丁汝昌只覺艦橋大震，金臺號的艦首巨炮噴煙吐火，開炮攻擊。

這一發，打的是實心鐵彈，是破毀木製戰艦的殺器。自炮膛呼嘯而出的巨大鐵彈，轉瞬之間，便正面命中了孫四喜的旗艦。炮彈從前甲板透入，將船身撕開了巨大的口子，以無可阻擋之勢，直透至底，將龜船的龍骨一舉打成兩截。

遠遠望去，炮彈命中之時，船上立刻桅杆摧折，殘木紛飛，不但甲板上的兵士有被拋入湖中的，而且底下的漿手，亦有從船舷的裂口被甩出來的。及至龍骨一斷，便見到這隻大龜船兩端猛地向空中一翹，彷彿是一個人被擊中了柔軟的腹部，痛得縮起了身子。繼而便向回一彈，捆紮固定毛竹的油麻繩索瞬間崩斷，轟然一聲裂響，數百根堅韌的毛竹像一蓬箭雨，飛濺而出，如天女散花般在半空飛舞，而從船上被拋起的人員、斷木，鐵炮，更是如雨點一樣，散落在波濤三尺的太湖之中。

這樣詭異的景象，將太平軍和湘軍船隊的人，都驚得呆住了，方才還戰鼓喧天的太湖戰場，忽然陷入了一時的死寂。

*RS

第一百章　命脈

曾經橫行太湖的龜船，在洋炮艦的面前，居然如此脆弱不堪，最大的旗艦，只一炮就被打得粉碎，勇悍絕倫的孫四喜當場身亡，這些都對太平軍的心理，產生了極大的震懾，船隊的陣型立刻便現出了混亂的跡象，有的船依然在向前猛衝，有的船卻在猶豫之中停了漿，慢了下來。

然而慢下來更壞，等於變成了固定的靶子。金臺號和百粵號上的舷炮開始齊射，太平軍的大船不斷有中彈的，或是破碎，或是起火，更有被擊中了船上的火藥，轟然炸響的。待到龜船上的炮終於可以夠得著洋艦時，整個船隊已被摧毀了近百隻船，十七隻龜船，也只剩下三隻還勉強能夠戰鬥。

形勢完全轉到官軍這一邊來了。湘軍的水勇，一年多來被太平軍欺負得不行，眼見今天是要揚眉吐氣，順風滿帆之下，狂呼鼓譟而前，不僅要報仇，而且要搶著立這場大功。

雙方的船隊，終於糾纏在一起了。側翼的郎國坤，迎上了湘軍的右翼，唐正財的中軍，亦從正面殺入了戰團。近兩千艘大小船隻，在硝煙瀰漫的太湖上展開了廝殺，炮聲、槍聲、艦船著火焚燒的噼啪聲，夾在被西北風鼓起的湖浪拍岸之聲中，驚心動魄。雙方都知道，這是生死存亡的一戰，特別是太平軍一方，深知此戰若是敗了，不僅辛辛苦苦打造的太湖水軍必將覆亡，而且失去了水師支撐的蘇南數縣，也必將落入軒軍的手裡。因此雖然明知瀕臨絕境，依然不肯退卻，不僅要抗住湘軍的水師，更是寄了萬一的希望，能將洋艦擊傷，逼它退出戰鬥。

可惜這樣的努力，亦歸於無用。兩隻蒸汽動力的明輪炮艦，機動性實在不是風帆木船所能夠比擬的，而打算圍攻的舢板，被洋艦行駛時所排開的波浪一迫，根本連靠