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城，將來你徐桐徐大人的這條老命，自然也可以保得住了，連你現在這一封八行，我一併賣個面子給你！

想定了，讓張順把那個齊秉融叫進來，結果一見之下，先就不喜——身材矮胖，形容猥瑣，左臉之上長著一顆痦子，上面還生了幾根黑毛，怎麼看怎麼不順眼。

“給撫臺大人請安！”齊秉融卻依足了規矩，行了全套的禮，這才站起身，恭恭敬敬地把一個封套，雙手奉上。

“這是我老師給撫臺的一封信，從京中寄來，專命我面交撫臺。”

關卓凡大奇，“老師”兩字，從何說起？

“你不是捐班的官兒麼？”

“屬下……”齊秉融漲紅了臉，嚅囁道，“屬下是咸豐三年秋闈僥倖，咸豐四年春闈，取在二甲第六十六名。”

關卓凡吃了一驚，沒想到這個齊秉融，居然是一個進士。

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第十五章　撫臺之怒

齊秉融口中的“秋闈”，指的是鄉試，中了的就是舉人。而“春闈”，指的是會試，中了的人再經過殿試，就是進士了。一甲三人，狀元、榜眼、探花，稱為“進士及第”，二甲若干人，稱為“進士出身”。

這個齊秉融取在二甲，那是響噹噹的正牌子進士了，關卓凡把他當成捐班出身，算是個不小的口誤，不過巡撫大人就算說錯了，他一個六品官，難道還能發作？小聲分辨了一句，便不敢再說話了。

倒是關卓凡自己不好意思，把他的手本拿起來細細看，果然是寫在後面的。

“真是抱歉得很，事情太多，還沒來得急細看，”關卓凡替自己圓個場，“原來老兄是正途出身。我的學問少，不知老兄跟徐大人，是怎麼一回事啊？”

“回撫臺的話，咸豐三年山東鄉試，徐大人是下官的座師。”

也就是說，徐桐在咸豐三年放了山東的主考，否則如果是副考官之類，那就要稱為“房師”了。

在彼時的官場之上，老師與門生之間的關係，算得上是很重要的一層關係。照道理說，考官是奉皇帝命令，考生是遵循制度應考，被錄取是自己應得的權利。二者之間是公事公辦，本無所謂施恩受恩，可是偏偏形成一股私交意識——你只要錄取我，你就是我恩師；我只要錄取你，你就是我私人。

在關卓凡看來，徐桐自己，現在也不是什麼當紅官員。而齊秉融在徐桐門下。自然也不是什麼紅門生。多半邊緣得很。只是既然有這一層關係，老師偶爾照應一下不得意的門生，是應有之舉，這一封八行，大約不是花錢弄來的。

“原來是徐大人的高足，”關卓凡點點頭說道，“有徐大人這樣慧眼識人的主考，自然才能取中老兄這樣的高才。”

這句話是隨口恭維。然而齊秉融聽了，又是臉現尷尬。徐桐在學問上的名聲，著實不佳，而這一場考試，還鬧出了很大的笑話——主考要奉旨擬題，試帖詩出的詩題是“校理秘文”，結果徐桐將“秘”字寫成“衣”字旁，成了白字，通場幾百考生，皆盡茫然不知所本。

這個典故。無人不知，齊秉融心想。撫臺大人這不是又在消遣我？只是自己不幸攤上了這麼一個老師，又能怪誰？一時訥訥的說不出話來。

關卓凡見他這樣，心中奇怪，可也不願意多想，開啟封套把徐桐的信取出來看了一遍。信裡的文字果然滯澀得很，大概徐桐自己也知道，跟關卓凡全無交情之下，忽然請託這樣的事情，多少有些不好意思，可是江蘇現在是關卓凡的天下，不來找他，又能找誰？

幾句拜託的話，倒是寫得很紮實，說這個學生才華既高，悟性又好，難得的是操守極佳云云。關卓凡一目十行，匆匆看過，暗暗一笑，心說許他個位子，趕緊打發走了拉倒，自己還有的是事情要忙。

“老兄署過鎮洋縣？”這一回把他的手本看仔細了。鎮洋縣是太倉府的首縣，是個不錯的缺分。

“是，後來撤了差。”齊秉融躬身答道。

“哦？為了什麼啊？”

“是為了虧空的緣故……”齊秉融遲疑著說。

原來是虧空了公款。這在官場上是常事，不過因為虧空而被撤差，倒不多見。

“明堂兄做過正印官，那一定能幹的很，”關卓凡稱著他的字，敷衍地說道，“正好蘇州織造衙門，最近還要添人，回頭我下委札，請藩司衙門那裡放牌子，讓老兄先到那兒去屈就