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回國就好。”

慈禧的眉頭舒展了開來：正是，只要在軒軍回國前局面不繼續惡化，等“他”回來了，捻匪再兇狡，豈能當軒軍之一擊？

仔細想想，竟是四角俱全，僧王那一點可能的不愉快，變得完全不重要了。

於是擬旨，用印，六百里加急廷寄江寧。

第二天，三等毅勇公關卓凡奏亞特蘭大大捷事的摺子到了。

這一次的摺子是申時六刻到的，比上次從容的多，向晚時分，整個北京城便都曉得了。

於是，宮內宮外，內閣軍機，六部九卿，翰詹科道，莫不欣然踴躍，個個面上皆有得意之狀，言笑鼎沸不絕。

鞭炮聲又足足響了一個晚上。

“他”就快回來了。

慈禧突然覺得自己之前的種種憂慮那麼可笑，什麼捻亂回亂，有什麼好操心的？“他”回來之後，什麼亂子自然都風消雲散！

這段日子，美國的地圖，連慈安也看明白了，也曉得打下了亞特蘭大意味著什麼，雖然還是忍不住感嘆落淚，但很快便笑逐顏開，更拿出自己的梯己，在宮中放了一輪賞。

東邊的搶了先，西邊的自然不能後人，又放了一輪賞。

於是宮女太監，個個私下底求神拜佛，保佑關公爺在那個什麼美利堅天天打勝仗。

慈安悄悄跟慈禧商量：“妹妹，那個勝保，要不然咱們別辦了吧？”

慈禧一笑：“姐姐放心，他不是因私害公的人。”

這個“他”，慈禧未具其名，但慈安當然知道她說的是誰，而且聽在耳朵裡，自然而然，沒有一點突兀的感覺。

慈禧沉吟了一會兒，道：“不過看在他的面子上，可以留勝保一條命。”

慈安舒了一口氣，道：“這樣好，這樣好，永不敘用就是了。”

這天晚上，雖然宮外邊的鞭炮聲不斷，但慈禧睡了一個多少天來都沒有的好覺。

三更時分，“他”又來了。

這一次，沒有半途而止，沒有白氏攪擾，一路舟行，終入藕花深處，驚起一灘鷗鷺。

花海中的帳幕，方家園的繡榻，全都回來了。

她一定喊出了聲音，因為醒過來的時候，帳子外的一盞宮燈點亮了，兩個宮女惶恐地跪在地上。

慈禧叫她們退了下去。

重新熄燈之後，黑暗中，年輕的太后目光灼灼。

次日一早，軍機全班叫起，四品道臺銜利賓奉特旨隨班覲見。

和上次一樣，利賓提前一天到了北京，恭王先接見，第二天關卓凡的報捷摺子由上海六百里加急送到，今天利賓隨軍機進宮為兩宮“譬解”。

不一樣的是，昨天晚上，宮裡面頒下旨意，加賞利賓四品道臺銜。

隨旨意一起過來的，是全套的四品官服：青金石藍色涅玻璃頂戴，八蟒五爪蟒袍，雪雀補子，香木朝珠。

這個恩典可真是異數。

說實話，利賓之前的那個五品知府銜，因為是捐來的，不算多麼值錢。這個道臺銜可不一樣，不但連升兩級，更重要的是特旨頒賞——這個含金量，十倍於捐官了。

問題是，為什麼呢？

利賓雖然辛苦，卻只是一個信使，朝廷似乎沒有給報信的打賞的規矩啊？再說，這也賞得太厚了呀。

何況，前線將士還沒有正式頒賞呢。

但君有賜，臣不能辭。利賓官小職微，也沒有辭的資格。

他不知是禍是福，忐忑了一個晚上。

第二天一大早候班覲見的時候，軍機大臣們對他一夜之間換了官服，卻似乎並不意外，只是微笑著恭喜他。利賓連連遜謝，得個空，悄悄向曹毓瑛請教。曹毓瑛卻只是笑著說了句：“總是好事。”便不肯再說什麼了。

還是在養心殿東暖閣召見。

兩宮滿面笑容，慈安太后還笑著說了句：“利賓，咱們可又見面了。”

和之前的查塔努加大捷不同，亞特蘭大大捷是由一系列戰役組成的，比查塔努加大捷複雜得多。但有了查塔努加大捷以及這幾個月做的“功課”打底，加上利賓譬講生動，連慈安太后都搞明白了一連串大戰的來龍去脈。

對關卓凡屢出奇謀，多爾頓迂迴奇襲，薩勒卡斷敵糧道，阿拉圖納掘壕抵近，新希望教堂散兵夜襲，妙計迭出，連克堅壘，君臣都不由讚歎不已。

阿拉圖納月夜戰壕內生死相搏，肯納索山陣前屍山血海，兩宮想象當時情形，禁不住悚然動容。