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暗記下了，說：“原來是利先生，您請回吧。方才是誤會了，我這幾位兄弟有唐突的地方，請不要見怪。”又轉頭對小棠春說：“棠春姑娘，你也回去吧，下回有空，再來聽你的小曲兒。”

一場風波鬧下來，曲子也沒聽成，幾個哨長都頗覺遺憾。等到那個姓利的舉人和小棠春都走了，額世齊舔舔嘴唇，色迷迷地對張勇笑道：“這個小棠春，聽說還是個雛兒，你那麼喜歡她，何不花上一筆銀子，把她給梳籠了？”

梳籠，就是開苞的意思。張勇笑道：“我沒那份閒錢！再說，人家是清倌人，也得人家願意，打死我也不信她能看上咱這些老粗。我瞧啊，她對那個破舉子倒似有幾分意思，鄉里鄉親嘛。”

“嘁！”額世保不屑地一笑，“什麼清倌人，兩口合春酒一灌，任她貞女節婦，也得變成淫娃！”

“你說的那都是沒影的事兒！”張勇根本不信，“什麼合春酒，都是那些吃飽了沒事做，整天想婆娘的人瞎編出來的。”

“怎麼是瞎編，”額世保較上了勁，很認真地說，“城東馮德堂的少掌櫃，手裡就有這個方子，二十兩銀子還得是熟客，才能給一小瓶。”

就這麼聊著這些風月場上的無稽之事，把殘酒吃完，幾個哨長把關卓凡送回了家，返營去了。

關卓凡進了門，才知道圖伯和白氏都還沒有睡下，圖伯手裡捏著幾張紙，說是正在和大奶奶一起清點東西。

“喲，哪來的這麼多好東西？”關卓凡走進正廳，果然見擺了一地，白氏正搬來搬去的清點著。見他回來，白氏直起身子笑道：“你走沒多久，就陸陸續續有人送來的，都說是你南營的兄弟，給你關千總的賀禮。喏，禮單在這兒，你要不要過一過？”

關卓凡微微搖頭——若論會做官，人家可是比自己強上太多，自己還需努力才行啊。

第十章　治家　（二更）

甲長已經識趣地走了。二嫂穿好了衣服，滿面羞慚地坐在炕角，不敢說話。卓仁一掌揮了過去：“賤人！”，將她打了一個趔趄，又轉過身來，狠狠瞪著關卓凡，揎臂上前，一副要動手拼命的樣子。

“二哥，”關卓凡彷彿視而不見，慢吞吞地取出一錠銀子，“這是二十兩，你拿去再買瓶酒喝，正好不多不少。”

卓仁臉色變了，青一陣白一陣，跟見了鬼似的看著他這個“三弟”——他知道關卓凡看破了自己的把戲。自己買合春酒的事，做的極隱秘，連媳婦都沒告訴，關卓凡卻怎能知道得如此清楚？剛剛繃緊的一股勁，頓時散得無影無蹤，情知再說下去，道破真相，那人就丟大了，楞了半晌，忽然一手搶過那錠銀子，一手扯了媳婦，從牙縫裡擠出一句“走著瞧”，頭也不回地去了。

“早說過的，再來胡鬧，讓你後悔一輩子。”關卓凡喃喃自語，半晌，才揚聲叫道：“圖伯，落鎖，睡覺了！”

第二天不用當值，因此睡到日上三竿才起床。來到院子裡，看見圖伯，彼此臉上都有些訕訕的。小福看見他，也是紅著臉，低頭不說話。只有小芸渾然不覺，照樣叫著三哥，自顧自地嬉笑遊戲。

不知白氏怎麼樣了？心裡這樣想著，漫步進了正廳，見白氏繫著圍裙，坐在門邊的一張小凳子上，正低著頭在剝豆莢。陽光斜映，照在她雪白如凝脂的頸子上，愈覺動人，關卓凡心中微微一蕩，叫了聲“嫂子”，白氏沒抬頭，只淡淡地應了一聲。

她在生氣——生關卓凡的氣，生卓仁的氣，生那個弟媳的氣，也生自己的氣。至於為什麼生氣，她自己卻說不上來。昨天晚上，在西廂房裡發生了什麼，她知道；但是為什麼會這樣，她不知道，甚至連問的心思都沒有，只是覺得心中有說不出的煩悶，說不出的委屈。

關卓凡見她這樣，笑了笑，自己先在桌旁的椅子上坐了，再招呼她到：“嫂子，你來，我有話說。”

白氏默不作聲，半晌才站起身，把圍裙摘了，走過來坐在桌旁，眼光卻望著地上。

“嫂子，你昨天吃了酒，可是覺得身子難受？”

白氏臉一紅，想起昨天酒桌上那股奇怪的感覺——她知道那是什麼感覺，這兩年獨守空閨，夜半無人之時，亦時常會湧起這樣的感覺，只是從沒有象昨日那樣強烈。現在被關卓凡這一問，心裡先虛了，嘴上卻說道：“你胡扯什麼呀……我不知道你在說啥……”

關卓凡見她不打自招，暗暗好笑，心說我這個嫂子有點萌得可愛了，臉上卻正色道：“嫂子，昨天那酒，不是好酒！那是卓仁花了二十兩銀子從藥鋪弄來的，叫合春酒。”