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那真是幾個廚子自出孃胎以來，接到的天字第一號差事，個個打疊起十二分精神，人人使出了壓箱底的本事。

崇厚本人，更是從採料到出品，由頭至尾，全程親自跟進。為了這桌燕菜席。他甚至連公務都擱下了。

說是“一桌”，其實菜品總計數十樣之多，完全是上方玉食、滿漢全席的格局。不過，說到滋味，可不是御膳房那些“溫火膳”能比的。

崇厚的人。提前找到了李蓮英，塞了一個大大的紅包，拜託他向聖母皇太后遞個話。李蓮英猶豫了一下，先把這事兒悄悄地跟關卓凡說了。

關卓凡一笑，說道：“你如實回給太后就是了。”

聖母皇太后視察完“冠軍號”之後，李蓮英傳懿旨：賞中美聯合艦隊司令官杜立德及海軍諸英國顧問燕菜席一桌。著海軍提督丁汝昌等陪筵。

太后自個兒嘛，廉儉奉公，這不是從行宮帶過來幾個食盒子嗎？嗯，那就是今兒中午的御膳啦。

可憐崇地山，費盡心機。辦出來這一大桌珍饈佳餚，味道之美，品相之佳，就算後世之米其林三星餐廳見了，亦是要甘拜下風的。聖母皇太后卻連個味兒都沒聞到，就輕飄飄地轉手做了人情，白白便宜了一班中、美、英海軍丘八。

筵席假座大沽口碼頭的天津海關，一眾海軍將領。推杯換盞，大快朵頤。那十來個洋鬼子，第一次品嚐最頂級水準的中華美食。尤為興奮。一向嚴肅莊重如喬百倫者，亦無法保持矜持；杜立德之流，更是差點連舌頭也吞了下去。

哦，我的上帝，世界上居然還有這般美味，真是不可思議！

中國的這趟長差。出得真是對了！這個東家，實實在在是夠意思！

聖母皇太后的午膳。就在“冠軍號”的“艦長室”裡傳。

陪膳的，自然是關貝勒。

“冠軍號”的艦長。因有“非華籍洋員不宜出任戰鬥部隊主官”的“潛規則”，朝廷正式的官稱，按中國的習慣，稱“管帶”。但在軍中，就不做這種脫褲子放屁的事情了，口頭也好、書面也罷，都是按西洋的習慣，叫“艦長”的；其在艦上的居所，也叫做“艦長室”，而不是“管帶室”。

因為明天聖母皇太后就要乘坐“冠軍號”出海“閱艦”，大愛德華早早地就把自己的艦長室騰了出來。然後，關卓凡派了人，按照相應儀制規格重新佈置，以為聖母皇太后出海“閱艦”起居之所。

陳設裝潢煥然一新，面積、格局卻是動不了的。畢竟是在船上，這個“艦長室”，較之行宮的房間，自然逼仄了許多。臣下陪膳，按規矩是單獨一張桌子的，可這點兒空間，如果硬要擺放兩張桌子，實在是擁擠了一點。

李蓮英正在為難，慈禧說道：“出門在外，不能事事講究宮裡面的規矩；船上也不能啥都照著岸上的樣式來。再者說了，就這麼幾個食盒子，東西也不算多——嗯，都擱一張桌子上吧。”

李蓮英微微一愣，隨即明白了太后的意思，連忙應了一聲，遵旨辦理。

於是，關貝勒便和聖母皇太后同桌就餐，太后居上首，關貝勒打橫相陪。

菜餚、點心佈滿一桌，兩副碗筷端端正正地擺好了。

御姐先坐了下來，關卓凡謝了恩，也拿捏著入了坐。

御姐心神盪漾：這個感覺，真是奇妙！

這不就是小家小戶夫妻過日子的樣子了麼？

什麼“舉案齊眉”，“相敬如賓”，是不是就是這個形容了呢？

面上紅暈淡染，斜斜看了關卓凡一眼，那位卻是正襟危坐，雙手放在腿上，腰桿兒挺得筆直。

慈禧微微一笑，說道：“你別這麼勁兒勁兒的，怪彆扭的。你不是說，在軍中‘吃飯靠搶’嗎？就那樣才好。”

關卓凡也是一笑，微微頷首，說道：“是，臣遵旨。”不過，還是沒有動作。

慈禧柔聲說道：“咱們吃飯呢，你可別弄出個奏對格局來。”

說完，略一沉吟，先動了筷子。她夾起一塊杏仁豆腐，卻沒有縮回手來，而是放到了關卓凡的碗裡，嘴裡輕聲說道：“不許起身，不許謝恩！”

關卓凡正欲起立的身子，被她這兩句話壓住了，心裡面卻是大大一跳，一股又酸又熱的氣息隨即湧了上來，五味俱陳。

他低聲說了句“是”，端起碗來，“開動了”。

慈禧笑吟吟地看著情郎箸落如雨，自己則慢條斯理地吃著，偶爾還給關卓凡夾一兩筷子的菜。

時不時，也說兩句無關緊要的閒話。有時候