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“好！”慈禧面現喜色，“妥當得很！而且，一點兒冤枉路也不用走！嗯，這個長江輿理，你熟悉得很嘛！”

“呃，謝太后獎諭。因為長江水師的事兒，臣不能不在這上面花多一點兒心思。”

一件大事定了下來，慈禧的心情甚為放鬆，她想起了一件有趣的事兒，說道：“你方才說彭玉麟‘畫梅花’什麼的，我隱隱聽說，彭玉麟畫梅花，似乎……和一個女人有什麼牽連？這個事兒，是真的麼？”

關卓凡目光一跳，說道：“回太后，是真的！”

“這個女人，乃是彭玉麟外祖的養女，芳名竹賓。不過，大家都叫她‘梅姑’。這個，到底是她本來就有這個雅號，還是因為有了‘畫梅花’這段公案，才附會開來的，就不可考了——自然是沒有人敢去向彭玉麟求證的。”

“彭玉麟幼時，是養在外祖家的。梅姑和彭玉麟，託名姑侄，其實年紀相若。青梅竹馬，耳磨廝鬢，時間長了，情愫暗生，大約也有了非卿不娶、非君不嫁的然諾。”

“可是，彭母——彭老夫人，怎麼肯把自己的妹妹——雖然是義妹——嫁給自己的兒子？這不是逆倫了麼？到底棒打鴛鴦，將梅姑許給了姓姚的人家；又替彭玉麟做主，娶了鄒家的小姐。”

“四年之後，梅姑不幸歿於難產。彭玉麟乍聞噩耗，身心俱碎，哭誓此生之餘，畫十萬梅花，以禱亡人。”

“彭玉麟自此畫梅不輟，戎馬倥傯，槍林彈雨，出沒波濤，亦從未中斷。他每成一畫，必鈐二章，一曰‘傷心人別有懷抱’，一曰‘一生知己是梅花’。”

慈禧已是聽得痴了，心裡想：鼓兒詞唱的才子佳人、英雄美人，也比不上彭玉麟和梅姑的哀怨悽婉、蕩氣迴腸呀！

她深深地看了眼前的男人一眼，腦子中，迴轉著一個關卓凡再也想不到的念頭：你待我，能如彭玉麟待梅姑嗎？

*（未完待續。）

第七十九章　貴太妃姐姐

聖母皇太后“視察頤和園工程”的第三天，軒郡王尚榮安公主、敦柔公主的懿旨，終於“明發”了。

這是本朝從未有過的“盛事”——莫說本朝了，考諸二十四史，哪一朝，哪一代，有臣子蒙受如此逾格之殊恩？又有哪一朝，哪一代，有過這樣的一段英雄美人的佳話？

朝野轟動，舉城如沸。

關卓凡尚兩位公主，拿慈禧的話說，“是幾乎過了明路的事情”。宗室文武，在朝在野，市井闤闠，轂輦之下，地方之上，都是心知肚明的。猶如一場華麗的大戲，醞釀已久，臺下觀眾，屏息以待，大幕一拉開，立時滿堂大彩。

人們對這件“盛事”的興奮程度，甚至超過了“大婚”。因為皇帝成婚，場面再大，也是“例行公事”；軒郡王尚兩位和碩公主，卻是真正“逾格”，真正叫“空前絕後”。

雖然娶公主的那個人不是俺，可是，俺們一個個卻都有喝醉了酒的感覺！

在“美利堅訪華代表團”掀起的熱絡發燙的氛圍中，軒郡王“尚主”的“喜事”，猶如一隻沖天而起、炫麗無倫的巨大彩花，譁然綻放，滿鋪夜空。抬首仰望，真叫人有鮮花著錦、烈火烹油之感。

*

*

軒郡王尚榮安公主、敦柔公主的懿旨一“明發”，變化最大的一個地方，不是柳條衚衕，不是鳳翔衚衕，而是永和宮。

一向清清冷冷的永和宮，立即“其門若市”了。

上門的，自然都是宮眷——文宗的妃嬪，麗貴太妃昔日的“姐妹”。

啊，不對，沒有“姐姐”，只有“妹妹”。

不論年紀大小，這些先帝的妃嬪，現在只能管麗貴太妃叫“姐姐”——這還是私下底彼此表示親熱的時候；檯面上。她們只能規規矩矩地“貴太妃吉祥”“給貴太妃請安”。

她們中間，位份最高的，也還只是個“妃”。

真正是榮枯有別。

文宗在世的時候，麗貴太妃——那個時候還是“麗妃”。真正像一隻鳳凰一般，誰見了都要對她陪笑臉，都要費心思討好她。那個時候的她，走到哪兒，都有人捧著。對著她，人人都是一臉的歡喜讚歎。

可是，自文宗龍馭上賓，一夜之間，這些笑臉，全部都不見了！她的宮裡，除了母后皇太后和小皇帝，幾乎再也沒有人踏足了。白天長日寂寂，夜晚孤燈瑩然，歡聲笑語。好像上輩子的事情。

麗貴太妃性情柔順，屈己從人，承恩得寵之時，一向與人為善，從未做過以勢壓人的事情。雖然她也