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元祈還待再說，太后已舉起杯來，一飲而盡。他只得挾了些平日愛吃的，堆在她的盤碟之中。

太后只飲了三杯，她素來有心絞痛的毛病，眾人也不敢勸酒，她面色若常，彷彿剛才只是小小爭執，由侍婢攙扶著回了後堂休息。

“尚儀大人，太后請您過去一趟。”

幾刻之後，葉姑姑親自來請，言語更是恭敬。

晨露起身，這一瞬，仍是心神不寧的周貴妃，恍惚覺得，一道若有若無的悽烈龍吟，在殿中飄忽作響——

這究竟是怎麼了？！

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後堂是太后起居所在，這裡並不象其他太妃宮中那樣，滿是佛龕和香燭，而是以書卷和古物點綴其間，顯得很是雅緻——怪不得世家大族，往往自傲，彼此的品位，真是天上地下。

太后斜在塌上，由兩個妙齡少女輕輕敲捶著，進到晨露進來，她揮手，兩人魚貫退出。

“我聽說，是你勸諫了皇帝，讓他釋放使者？”

太后目光犀利，彷彿要直直射入人的心間。

“微臣惶恐，並不敢擅涉國政，只是昔日在草莽之間，曾聽過韃靼的一些風俗和秘辛，所以說了出來，供皇上參考一二。”

太后望著她，忽然笑了起來：“你這孩子，一點也不居功，只這份謙虛謹慎，就很是難得——這次真是虧了你，皇帝是我親生的骨肉，他的脾性，我最是瞭解——平日裡看著寬厚嚴謹，真要下了決心，是九條牛也拉不回的。”

她輕嘆道：“皇帝對韃靼仇恨已深，什麼勸告也聽不進去——卻不知他們叱吒草原，是何等的強橫，我中原皆是農耕庶民，拿什麼能抵得過人家？”

少女佇立著，默默聽著她又像牢騷，又像勸誡的話，只是那雙清冽黑眸，彷彿承受不了這室內的昏暗，微微眯眼，一道流光轉瞬即逝。

太后不知道這是她殺心大起的緣故，揚聲命人點亮了燈燭，這才繼續道：“你身在帝側，要立定忠心做事，皇帝有什麼不對，更要時時勸誡——你不要慌，你又不是後宮妃嬪，沒什麼干涉國政的罪名！”

“我今日瞧著你，就知道是個持重謹慎的，今後莫要辜負我和皇帝的信任才好。”

太后的話，一片溫馨中透著威嚴和期望，實在冠冕堂皇，只是葉姑姑在旁笑著補了一句：“老奴說句不怕犯忌諱的，尚儀今後看到什麼不象話的事，還是悄悄來稟了太后才是——良藥苦口利於病，皇上卻不是每時每刻都能聽進的。”

晨露應了聲：“姑姑說的是。”

太后身體疲乏，賞賜了她一些物事——都是極盡珍稀的，她也不推辭，謝過後就離開了後堂。

“你看這個怎樣？”

太后躺在塌上，漫不經心的問著葉姑姑。

第二卷　第三十四章　蕭牆

葉姑姑想了想，答道：“倒是個伶俐曉事的——她會念記太后恩德的。”

太后失笑，搖頭道：“若是無關緊要的訊息，她倒是會漏個一星半點，要她把皇帝的作為傾數相告，你趁早死了這條心吧！”

她笑著看向愕然的葉姑姑：“皇帝的性子，我最清楚不過，他信不過的，斷然不會放在身邊——秦喜那小太監，你花了多少功夫，不也沒攏住？”

此時，一個管事匆匆行到簾前，躊躇不敢進入，葉姑姑把她喚到跟前一聽，不禁驚詫色變！

她轉身湊到太后耳邊說了幾句，太后這一怒非同小可，她氣得手腳冰涼，直直把塌上的精美畫扇扯成兩半——

“這成什麼混帳世界了？！我何曾有過這樣的旨意？！”

她心口又開始絞痛，葉姑姑忙遞上茶盞，太后順了口氣，狠狠道：“好啊！一個一個都翅膀硬了！！”

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晨露走出後堂，卻見殿中夜宴已到了酒酣人醉的高潮之處——

此時夜幕已下，高堂之上，兩排兒臂粗的金絲蜜燭，燃得殿中明如白晝，樂工早已或坐或跪，陣式齊整浩大，吹奏出滿室絲竹悠揚。

此時華燈高照，奇香氤氳，眾妃嬪觀賞著殿中歌舞，或是談笑，或是低語，或是半醉倚於案間，幾分酒意上湧，更顯得面若芙蓉，嫵媚嬌豔。

因為不用再避忌太后，她們已經換上了時下最為華美的宮裙，高髻如雲，爭奇鬥豔，各擅勝場，一時之間，芳芷汀蘭，光華神秀，直要耀花人眼。

她們的裙裾如渺雲一般舒展流瀉，重疊朦朧的褶皺，在燈火之下，顯出或深或淺的陰影來，如同亙古