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鄭山長大笑，撫須道：“好，好，華小姐慧質蘭心，這番道理說出來，倒教老夫不收下這畫也不行了。如此，書院學子他日觀畫有得，畫藝有所長進，都是小姐之功，理應讓他們過來向小姐拜謝一禮。”

華灼連忙起身，道：“山長不必如此鄭重。”頓了頓，又道，“天色已不早，恐母親擔憂，華灼告辭。”

從歸溪書院出來，天色真的已經漸漸暗下了，華灼再不亂跑，謝了十三娘一番就讓她回朝顏堂了。回老宅的路才走了一小段，便看到華忠帶著一頂小轎匆匆而來，看到華灼便道：“小姐出來得太久，夫人都擔心了，命小的帶了軟轎，來接小姐。”

華灼今天走了不少的路，卻也覺得腳有些酸了，便上了小轎，卻沒急著讓華忠起轎，而是淡淡道：“忠管事，今日我把月香留在朝顏堂了。”

華忠顯然早已經得了訊息，忙彎下腰，道：“小女魯莽無知，小姐教訓得是。”

華灼又道：“我是看重她的，論聰明她比誰都不差，只是規矩沒學好，明兒起，她就不必到我這邊來了，母親要親自調教她，我也盼著她早日回來伺候我，多拖一日，便是耽誤她一日，你可明白我的意思？”

她的意思是，月香今天有沒有拉到十個客人，她不追究了，但是月香也不必回到她身邊，到方氏那裡去學規矩，學好了，還可以回來，學不好，那就讓她去當她的“賈小姐”，免得耽誤了她以後的前程。

華忠額上滲出了汗，道：“是，小人明白，請小姐放心，以後月香再不會那麼放肆了。”

不用夫人方氏去調教，今兒晚上，他就得拎著女兒的耳朵耳提面命，以前真是太寵愛這個掌上明珠了，寵壞了啊，華忠此時真是悔得腸子都青了。也是他沒有料到主母和小姐會在這個時候回到老宅，其實他培養自己的女兒，本意是盯著歸溪書院裡的那些年輕學子，巴望著能挑到個有真才實學的，不在乎家中有多窮，真是富家少爺也輪不著他去挑不是？關鍵是才學要高，將來中舉為官，自己的女兒就是官太太了，到時候他一家子還能少沾光？

可是計劃沒有變化快，主母回來了，小姐回來了，他的心思也就活絡了，做官太太是好，但那太遙遠，他也不知道自己能不能活到女兒女婿平步青雲的那一天，可是如果女兒給小姐做陪嫁丫環，就有機會伺候姑爺，成為姨娘的可能性大得很，憑小姐的身份，她的夫婿怎麼著也是富貴中人，如果女兒有幸為姑爺生下子嗣，這一輩子的榮華富貴不提，做爹孃的也臉上有光啊，這條出路，又比先前的打算強多了。

所以無論如何，他也不會讓女兒因為任性而失去這次機會的。

“你明白就好，起轎吧。”見華忠懂事，華灼也就不再多說什麼。

瑣事不多提，次日，華灼把準備好的禮物整理出一份清單，拿去方氏過目，得了方氏認同之後，才把這些禮物全部裝車，然後派了阿福和常貴兩個先行往郡城秦府送信，快馬加鞭，一日間就已經來回，十五姑太太的回信也到了，信中語氣一如她的為人，硬梆梆的，責怪華灼回到九里溪這麼多天才思量著去看她，後面卻是語氣一轉，說既然去了，就要在她那邊住個半月陪她解悶，否則，不如不要來。

華灼看了回信，哭笑不得，知道十五姑太太的意思是違逆不得的，而且十五姑太太說話釘是釘，鉚是鉚，說要留她半月，就一定是半月，她原先只打算兩日就回的。

“十五姑母盛情，你就多住些日子吧，正好重陽也近了，陪陪老人也是應當，等過了重陽再回來。”

方氏拍板定案，華灼雖是有些不放心，但也只能這樣了。十五姑太太那脾氣，想想她都覺得發怵，可真不敢違逆她的意思。只是這樣一來，與王小姐約好的聚會卻要推遲了，華灼不得不讓七巧親自去王家向王小姐解釋。

正在收拾行李的時候，歸溪書院突然送來一份請柬，竟是邀她參加秋風雅集的，華灼頗覺驚愕，她又不是學子，更非才女，請她去做什麼。為這，她又跑了一趟歸溪書院，見了鄭山長，才知道原來還是因為那位倪小姐。倪小姐素有才名，也是聽聞江南之地才女眾多，因此這回來，少不了要見識一番。華灼不是才女，但那日贈畫之舉，讓鄭山長認同了她的品性，或者說，鄭山長認為德行更重於才學，於是邀她去與倪小姐為伴。

華灼本想婉拒，她從不與人做意氣之爭，何況倪小姐或要與人鬥詩論文，她可應付不來，但轉念一想，或可以從那位倪小姐口中打聽到莊錚的近況，於是便又心動了，一口就應了下來，好歹她自信於書法一道，還是