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赤道：“哎呀呀……我竟又在妹妹跟前鬧笑話了……”

華灼順勢起身，道：“不怪姐姐鬧笑話，怪只怪莊世兄未曾把我的閨名告訴姐姐，不然初見面時，姐姐便已遂了心願，哪裡還有今兒這一出。”說著，她笑了起來，“姐姐，還請坐下說話吧。”

重新入座，倪玉也迅速地整頓心情，恢復了她平日的從容優雅，只是面頰上的紅色一時半會兒還褪不去，倒襯得她有如華灼初入秦府時所見的那一縷夕陽晚照，說不出的美麗。

“其實莊師兄溫敦善良，守禮蹈規，從未與我私下說過話，妹妹的事情，也是竹青從他的侍婢口中聽到的，她是丫環，為尊者諱，自然不會提及妹妹的芳名，只說妹妹出身榮安堂，身份尊貴，我也是一時好奇……”倪玉解釋了幾句，神態雖是從容，但語氣中，到底還是透著幾分窘迫。

侍婢？華灼一挑眉，是碧璽吧，這丫頭往日看不是個多嘴的，怎麼這回卻……她還在細思，耳邊卻又響起倪玉的聲音。

“妹妹不會怪我好奇心重吧？”

只是好奇心嗎？若不是對莊錚生出幾分別樣心思，也不會生出這樣強烈的好奇心吧。華灼喑自嘀咕，面上卻笑容不變，道：“怎麼會，好奇之心，人皆有之，只是姐姐把我臆想得太過美好，教人愧不敢當，恐怕現下姐姐心中要失望才是。”

“雖有些出入，卻是更覺得親切可愛。”

倪玉聽出她語意中的和善，心中窘迫稍稍減去，她這幾日與華灼相處，自然知道華灼不是一等一的有才情的女子，琴棋書畫，唯有書法一道，尚還有幾分造詣，其他三樣，乏善可陳，與她原先的所思所想，天差地別，可眼下這一番交談，卻覺得她善解人意，寬宏大度，果然與鄭山長說的一般，有金玉之質、明慧之心，與她相處，如沐三月春風，身心俱暖。

旁的不說，如果是倪玉自己，被人當面打聽，緣由還是出在自己的未婚夫身上，恐怕早就心中不悅，拂袖而去，當面給個難堪不說，以後也定然斷絕往來。但華灼不僅不惱，反而還落落大方地表明身份，體諒她的失禮不說，又以自嘲來緩解她的窘迫，這樣的女孩兒，便是沒有天姿國色、絕世才情又如何，一樣教她覺得可親可敬。

華灼呵呵笑了起來，道：“我也覺得姐姐率真蕩坦，不是凡塵中人。今兒既然把話說開了，那麼我也不拐彎抹角了，不知莊世兄在嵩山書院可還安好？”

幾句話下來，她先前心中那點不悅早已經散去，莊錚出眾，招來幾分淑女之思，原也正常，倒要暗自慶幸她與他名份早定，不然面對倪玉，少不得要自慚形穢一番了。倪玉雖是有心，然而形容坦蕩，並不虛言騙她，倒是教她心生好感，尤其是跟舞陽郡主一比，更見倪玉率真可愛，若是倪玉自恃有才，對她居高臨下，白眼相加，恐怕她早就忍耐不住，諷刺一番拂袖而去了。

眼下把話說開，反而倒好辦了，華灼也不用再想什麼藉口，直接就問莊錚的近況。

倪玉面上又是一紅，悄悄看了華灼幾眼，見她一臉真誠，顯是真心詢問，並非是別有意圖，這才緩過一口氣，道：“莊師兄的學問功底，在書院中，並非最好，然而他好學上進，心無旁騖，極得先生們讚許，我爹爹有心收他入門，只是莊師兄說他研論未精，不敢分心，且已先拜了孫大儒為師，未得師命，不宜再拜他人，我爹爹可惜之餘，常罵孫大儒誤人子弟，說莊師兄悟性好，心性沉穩不似少年，理應學易，跟著孫大儒學論，整日埋首書中，窮經皓首，豈不是年經輕輕就變成一個小老頭兒了麼。”

“噗……”

華灼掩唇而笑，這位倪大儒也是個妙人，打的比方真正的好，莊錚的性子本來就不似一般少年人跳脫，若再成了個書呆子，天天捧著書搖頭晃腦待在屋裡不出來，可不真像個小老頭兒。

倪玉見她笑了，不由得也跟著笑，又道：“莊師兄初到書院時，身邊只跟著一個小廝和一個老僕，後來又多了一個侍婢，生活起居被照顧得很好，妹妹不用替他操心。我倒覺得莊師兄不會變成小老頭兒，那一日我經過他的屋子外頭，聽到裡頭傳來琴聲，其音高而曠，正而清，有道是琴為心音，莊師兄胸有大志，不是那等只懂得埋首讀書的呆子。”

華灼微微點頭，又笑道：“想來姐姐便是被這琴音引得起了好奇之心吧。”

莊錚的琴聲，她雖還未有幸聽過，但只憑他能一曲逼退燕狂，就知道絕妙之極，倪玉又是個琴棋書畫無一不精的才女，受到吸引，再正常不過。

倪玉再次臉紅，低頭不語，許久方道：“華妹妹，我