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你不是最愛征戰沙場，縱情殺敵嗎？”他頗為認真地看著她，似乎在等著她的反應。葉姿抿了抿唇，將視線移到遠處巍峨的樓宇間：“一直廝殺的人，終有一天也會感到累的吧？”

耶律臻躊躇萬般，末了，只長嘆一聲。

“走吧，啟程去燕州。”

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宮門前車馬整肅，即將出發。

耶律臻端坐雪白駿馬之上，已換了裝束。與先前的戎裝打扮不同，如今的他卸去盔甲。赤金冠簪在陽光下熠熠生輝，淺黃色錦袍剪裁精細，周身皆以玄黑狐絨作為鑲邊，於華貴中又顯沉穩。

葉姿撩起車簾，“為什麼朔方國送回質子，卻要你和我前去迎接？”

“那你覺得應該如何？”

葉姿直言：“我本以為朔方既然有意求和，就會直接將鳳羽送到上京。再有，北胤王……”

“你說什麼？”耶律臻忽而眼神一收。

“啊，不是，我說我父王……”她急忙轉口，“他不是在朔方境內嗎？為什麼不是他去接回鳳羽？”

他的目光停留在她臉上，緩緩道：“之前朔方國只是派遣使者來請求我朝停戰，父皇雖答應了他們的請求，但還需要他們派出可信的人親自來我們北遼簽下盟約才作數。因此目前你父親還不能撤兵回朝，以防朔方人出爾反爾。另外，你忘記了最關鍵一點——是鳳羽要求你前去接他。”

“好像是這樣。”葉姿勉強笑了笑。耶律臻若有所思地望著她的眼睛：“他一向與你最親密，那麼多年過去了，還是絲毫沒變。我希望你在見到他之後，能想起過去。”

遠處鐘聲震盪，驚起飛鳥無數，葉姿心神不寧間，馬車緩緩而動。

第九章　大漠殘陽

宮闕肅穆，內侍匆匆穿過幽深長廊，到了御花園門前。隆慶帝正快步而來，內侍小步上前低聲道：“太子已經和郡主啟程離京。”

隆慶帝頷首，不發一詞地繼續前行。不遠處有一十來歲的孩童正在臨帖習字，一旁的石桌上擺滿色澤嬌嫩的糕點，圓潤晶瑩，煞是誘人。但這孩子卻毫不分心，起筆嚴謹，神情專注。

身披銀紅斗篷的彤妃正從旁指點，見隆慶帝大步流星，眉宇間卻含著不悅，忙起身柔柔拜道：“聖上。”

“平身。”隆慶帝一揮手，興致索然。

那本來還在認真臨摹的孩子拋下筆，撲至他身前：“父皇！”

隆慶帝心頭怒氣這才稍稍消散，拉著他坐到石桌邊。宮女上前端送茶點，彤妃卻將她們屏退，親自捧起碧綠如翠的糕點送至皇帝口邊。“聖上，這是從西域快馬加鞭送來的長壽果，還請品嚐一番。”

隆慶帝搖搖頭，取過糕點遞與孩子，道：“朕沒有食慾，給致兒吃了便好。”

“多謝父皇！”耶律致不過十歲左右，卻依著大人的模樣一絲不苟地跪拜叩謝，隨後又將糕點奉送到彤妃面前，“母妃一直等著父皇回來，還沒有用餐，請母妃先嚐嘗。”

彤妃眼中含喜，隆慶帝也頷首道：“致兒向來都溫文懂事。”

“致兒，你方才在練字前跟我怎麼說的，再說一遍給父王聽。”彤妃向孩子微微笑道。

“嗯。”耶律致伏在隆慶帝膝頭，“父皇，你何時有空？我想跟您一起去狩獵，學學射箭的本領。”

隆慶帝拈著鬍鬚笑道：“好說，待朔方國與我朝定下盟約後，朕便帶你去好好狩獵一番。”

耶律致歡喜不已，彤妃見隆慶帝緩和了臉色，便溫言細語問道：“聖上方才與何人生氣？怎麼回來時愁容滿面？”

隆慶帝一邊撫著耶律致，一邊冷冷道：“臻兒越長大越意氣用事，剛才在大殿上竟敢違逆朕，想要叫北胤王一舉攻下朔方國都。”

“原來又是太子殿下惹聖上發怒……”彤妃蹙眉，倒了美酒遞與隆慶帝。耶律致畢竟年少，聽得此事後不禁道：“父皇，我聽說北胤王作戰厲害極了，把朔方軍隊打得大敗。”

隆慶帝望了他一眼，舉杯緩緩而飲。彤妃試探道：“那聖上是真的準備與朔方議和了？”

“難道你們都願意讓北胤王打下朔方？”隆慶帝將杯中酒一飲而盡，重重放下酒杯，“這北遼的江山，畢竟還是我耶律一家所有，他蕭益若是果真大舉進軍攻破朔方，豈不是成了萬人之上的英雄？”

“萬人之上？”耶律致眨著眼睛，“太傅說，凡是臣子都只能居於君王之下。北胤王再厲害，又怎能超過父皇？”

隆慶帝拍拍他的背：“你要記住，樹高