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“暫時應該不會……”鳳羽收回目光，“但我擔心有人會利用這局勢。”

葉姿一驚：“誰？”

他望著她，緩緩道：“自然是趁亂有利可圖的人。”

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儘管已經派出了使臣，但隆慶帝這些天來仍不得安寢。戰報接二連三地傳來，局勢非但未曾緩和，且有越演越烈之態。連續幾天他未能好好休息，就連彤妃那邊都沒心思過去。這一日傍晚才想去探望幼子，剛踏出寢宮，卻又有邊關急信送至。

一看之下，隆慶帝臉色陰沉，當即轉身道：“宣召諸公卿進宮。”

夜色初降時分，朝中重臣已紛紛趕到，崇光殿中氣氛壓抑，隆慶帝坐在龍椅之上，雙目凹陷，容貌憔悴。

“朕派出的蕭尚書在雲城驛站暴病而亡，前方將士等不到使臣調停，已經與朔方邊疆的軍隊發生了第三次交戰。”他有意放緩了語速，但沉重的眼神還是顯露出內心的焦灼。

群臣乍一聽到此噩耗，皆驚愕不已。“蕭尚書走時身體還算硬朗，怎會半途就病故了？”有多人議論紛紛，表示難以相信。隆慶帝無力地擺了擺手，“朕也是剛剛得到訊息，沒想到讓他肩負重任反而害了他一命。”

南平王咳了一聲，道：“此去朔方氣候多變，蕭尚書畢竟年紀較大，一旦在路上太過勞頓，便一病不起了。聖上若是還有派遣使者，也該多加考慮這一點。”說罷，眼神往耶律臻身上掃了掃，又後退而立。

隆慶帝也朝耶律臻望了一眼，耶律臻正一抬頭，隆慶帝卻又將目光移了開去。“可有什麼人願意自行前去充當使臣的？”他朝著眾人道。

或許是因為前任使者在途中忽然病故的原因，這一問下去，非但無人應答，連先前樂於舉薦他人的幾個官員也啞口不言了。隆慶帝又加重語氣問了一遍，耶律臻見無人應答，便抱拳道：“如果無人願意前去，兒臣想去盡力斡旋。”

他本想著當此情勢之下，隆慶帝不得不讓他前去邊疆，誰料皇帝還是面無表情地朝著前方：“上次已經說過，你並不適合前去朔方作為使臣。”

饒是耶律臻有意壓制心中不滿，連番被他打擊也著實按捺不住，不由直視著隆慶帝道：“但此時朝中重臣有的年老體弱，有的又不願前去，除了兒臣自願去往邊疆，還能找得出第二人？”

“我北遼群臣眾多，難道都是膽小怕事之輩？！”隆慶帝被激怒了，指著殿上幾個較為年輕的臣子道，“你們幾個中必須推舉出一人來，若是還不願為國出力，就乾脆辭官返鄉！”

那幾名大臣面面相覷，正在惶恐之際，南平王忽然上前道：“聖上請勿動怒，臣想到一人可以前往邊疆作為使臣。”

此言一出，隆慶帝面帶喜色，耶律臻卻不由雙眉一鎖。

“是誰？”隆慶帝急切道。

“北胤王世子。”南平王氣定神閒，擲地有聲地說出這幾個字。

“他？！”隆慶帝本是放下幾分的心又提了起來，“蕭鳳羽不是身帶殘疾嗎？如此長途奔波怎能承受得住？再說他從無在朝為官的經歷，只怕是無法勝任使臣之職位！”

南平王微笑道：“他在朔方待了十年之久，雖有殘疾卻能適應那邊的氣候，應該不會像蕭老尚書那樣身染重病。儘管未曾入朝議事，但他與朔方靖王頗為熟悉，比起別人來說，倒更有得天獨厚的優勢了。”

“我只怕他年紀太輕沒有斡旋的經驗。”隆慶帝沉聲道。

南平王道：“其父乃鎮國大將，蕭鳳羽也並非魯莽無知之人，只要聖上對他叮囑行事要務，相信他不會耽擱大事。再者，若是聖上不太放心，還可讓鳳盈郡主作為陪同一起前去，郡主身經百戰，若非女流之輩，也稱得上是我朝勇將了。”

隆慶帝還在沉思，其他臣子眼見南平王舉薦了蕭鳳羽，生怕這苦差事再旁落到自己身上，紛紛上前對鳳羽極盡讚美。隆慶帝蹙片刻，終於點頭道：“宣蕭鳳羽入宮。”

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崇光殿內燈火猶亮，耶律臻步出了殿堂。隆慶帝宣召蕭鳳羽進宮，他不願面對此景，也覺得父皇並不想讓他參與此事，便自動告退，免得彼此尷尬。

緩緩走在清冷的春夜，月光揮落一地。他在園中踟躕往返，對著一輪寒月心緒重重。從這邊朝大殿方向望去，崇光殿宏偉輝煌，但現在並不屬於他。

又過了許久，群臣們依次從殿中魚貫而出，他知道此事幾成定局。他低聲喚來隨從，片刻之後，南平王便走向了這處幽靜園林。

還