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吃驚，下意識後退。猝不及防腳下一滑，“哎喲”一聲重重的摔倒在剛才潑了水的地上，裹了一身的泥。

那狼狽的模樣惹得眾人“哄”的笑開了。

左梅姐弟妹四個也忍不住笑了起來，其中數小芳清笑得最為歡暢，笑聲銀鈴般的清脆。

劉氏又羞又惱，一張大餅臉漲得像豬肝色，她正要爬起來，卻見左梅站在自己面前，居高臨下冷冰冰說道：“別髒了我家門口的地，趕緊給我滾！不就是想退親嗎？簡單，拿銀子來！滾！”

劉氏的臉色憋得一陣紅一陣紫，憋了又憋，很想如往常那樣惡狠狠的衝著這該死的連芳洲來幾句，可那舌頭彷彿有千斤重，那所有的汙言穢語竟一個字也吐不出來。

劉氏狼狽不堪的爬起來，咬牙切齒丟下一句“你給我等著！”跑了開去。

連芳洲便向看熱鬧眾人團團作揖鞠躬：“各位伯爺叔叔嬸孃們，那劉氏欺人太甚，我們姐弟兄妹也是沒有法子才還的手，如果花家來鬧，還請各位幫忙做個見證。”

眾人紛紛點頭，七嘴八舌的議論著，多是說他們姐弟幾個不容易的。

“芳洲啊你放心好了！欺負幾個沒爹沒孃的孤兒，簡直天理都不容！傳了出去咱們大房村的名聲都要敗壞了！要是他們敢來鬧，大傢伙肯定幫著你們說話！”

一個穿著半舊暗紅衣裳的中年婦人出來說道，眾人紛紛附和說是，那婦人便將眾人都遣散了去。“沒事了、沒事了，大傢伙都忙自個的去吧！”

“張嬸，謝謝你！”連澤向婦人深深鞠躬。

“哎喲你這孩子，怎麼這麼多禮呀！”張嬸忙扶住他，嘆道：“好了，你們也趕緊回去吧！該做什麼做什麼去，如果有什麼要幫忙的，儘管上我們家說一聲，不要客氣！”

“張嬸，您已經幫我們很多了，將來我一定會報答您和李叔。”連澤又感激的道。

張嬸輕嘆，柔聲道：“傻孩子，說的什麼傻話呀！你爹孃在的時候還不也幫過我們許多？鄉里鄉親的，不要見外！”

她說著又來到左梅面前——應改叫連芳洲了，握著她的手打量打量，柔聲道：“好丫頭，別太難過了！不管怎樣這日子還得繼續過下去呀！你可是長姐，不看別的，就看你弟妹幾個，你也得好好的！”

連芳洲心中一暖，點點頭笑道：“張嬸，謝謝您，我會的！從今往後，誰也別想欺負我們家姐弟姐妹幾個！”

張嬸想起她剛才的彪悍行為，便笑道：“你能想通了最好！”忍不住又嘆問：“你真的——答應退親了？”

“張嬸，”連芳洲笑了起來，淡淡說道：“這不是我願意不願意的問題，人家都逼上門來了，我又何必死乞白賴？”

連芳洲心裡暗叫僥倖，親事？她才懶得要什麼莫名其妙的親事！能退掉那是她走運了！如果退不掉，那才糟糕呢！

“說得好！”張嬸忍不住朝她豎起了大拇指：“有志氣！你啊，可算是想明白了！你爹孃在天之靈也能安息了！”

提起父母，兄妹幾個神色不禁一黯。

張嬸便柔聲道：“別難過了，遲早你們得面對！這是事實！咱們窮人啊，最要緊的便是認清事實，咬咬牙，總會過去的！好了，嬸子也該回去了！這天也不早了，趕緊回去做飯吧！我叫阿娟今天摘了不少的豆角，還有冬瓜，等會兒去我家拿一點。”

連芳洲、連澤忙謝過。

看著張嬸去了，姐弟妹幾個也回家。

這是一座三間的房屋，一間堂屋兩間臥室，上邊有半層儲存糧食雜物的閣樓。廚房在外邊屋簷下搭了一角。

房屋也許原先是泥瓦結構，但是由於年頭太久，有一大半屋頂瓦片已經換成了厚厚的樹皮茅草。

屋裡除了幾件破舊的粗木傢俱，缺了角的茶壺茶碗，其他一概全無。

想來那連芳洲不是個勤快的，連澤又是男孩子，連芳清和連澈這對龍鳳胎又還小，屋子裡既髒且亂，看去亂糟糟的。

“姐，你歇一會，我先把飯煮上，等下去菜園要菜。阿澈你幫看灶火，芳清去看看咱家的兩隻老母雞回來沒有，喂點菜葉趕緊攏回雞籠關起來——省著點喂，不要喂太多了！”

連澤熟練的吩咐，兩個小傢伙脆生生的答應著。

連芳洲柔柔額頭：不是她是大姐、活計應該她來分派的嗎？而且——

“我呢？我做什麼？”連芳洲忍不住問道。

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第3章　傳說中的未