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婢女端著一盆湯羹。

“李典史安好？”中年男子道。

看著面熟，李佑略一思索便記起來了。是昨日見過的，本縣三個巡檢之一，應該是姓劉。

好歹人家是個九品官兒，李佑掙扎下床行禮拜見，又因為才是最低階武官，磕頭就不必了。“昨晚小吏可是被劉大人救了？”

“正是。”劉巡檢撫須道。

原來這劉巡檢負責的地盤是縣裡西部太湖沿岸和太湖水面，名字叫西水巡檢司，駐所就在西水鎮上。所以他手底下使喚的兵丁多是熟悉水性的，昨晚便一馬當先救了李佑，之後劉巡檢將昏迷的李佑帶回自己在縣城內的家中。

“小吏多謝，大恩大德銘記於心。”李佑客氣的謝道。

劉巡檢道：“區區小事不足掛齒。令尊可是李班頭？我也是認識的，當視你為晚輩，這樣舉手之勞不需言謝。”

如此親切？有種攀親敘舊的感覺，李佑很是奇怪，人家一個九品官，手下成百的兵丁，在虛江縣地面上也是真正有勢力的人物，根本沒什麼求得到自己自己這個小吏的地方，為何這樣平易近人？稀奇古怪的很。

說著話，旁邊婢女把羹湯擺上，走近了才發現，這個婢女個頭極高，幾乎與李佑等量齊觀了，要知道，李佑在男子中也算高的了。

身量如此高，長相只算平常耐看，怎麼有點後世模特的感覺，李佑心裡嘀咕道，不由得多看了幾眼，卻見那婢女臉色一紅，躲出去了，也不知她羞個什麼。

忍著頭痛，李佑匆匆喝了碗羹湯，就拜別劉巡檢，再三道謝後徑自去縣衙了。

在衙門裡轉了一圈，大老爺和黃師爺都沒出來理事，李佑又告假回西水鎮。

為何回家？還用說麼！李佑先後把嚴秀才和嚴老爺父子二人都大大折辱了，雖然不怕，但是還是找父親拿個主意罷，畢竟老父親多年捕頭，世情熟慣。況且羞辱了嚴老爺就把問題涉及到家族層面了，回去告知一聲比較好。

其實李佑覺得自己一直都是很被動的，嚴秀才前後兩次在知縣那給他上眼藥，嚴老爺宴上當著盧尚書和全城名流的面挑釁。實在是自恃功名縉紳，眼中瞧不起他這個胥吏，才做出的舉動。

李佑進的家門，在前庭撞見哥哥李佐。李佐一把拉住李佑道：“小二來得好！哥哥正有事尋你！”

“哥哥有話但講。”

李佐道：“小二不是會寫詩詞麼，給我們自家客店寫一首掛牆上如何？哥哥我長一長臉，招徠生意”

兄弟關係好，李佑也不客氣道：“你那野店，蓋幾間十文錢一夜的大通鋪子房，養幾個二十文一次的劣質粉頭，再弄些粗糙飯食，來來往往的不是苦力就是僕役。哥哥覺得掛弟弟詩詞能長臉？弟弟還嫌丟臉！”

李佐絮絮叨叨抱怨道：“小二你在城裡混得偌大名聲，哥哥我高興得很，便想借一借光。可看來看去，於家裡生意全無用處，你又不是讀書人，也不曉得拿這名聲能不能當飯吃。”

“你個沒腦子的懂什麼！還不滾去看店！”李父突然出現在正堂門口，罵的李佐抱頭而逃。不過李父對李佑倒是很和顏悅色：“小二回來有事？”

李佑趕緊上前拜見父親，把父親扶進堂內坐定。隨後將自己和嚴家父子的恩怨說了一遍道：“兒子惹下了這嚴家，下面要如何才好？”

李父緊皺雙眉，手指頭有節奏的敲打椅子扶手，顯是在苦思。良久，才開口道：“這些事…雖你有莽撞之處，但也不怪我兒。那嚴家也欺人太甚，竟然在盧尚書眼前貶你。如今才名是你的立身之本，雖不能換的功名，但也能與官紳老爺們交際應酬，好處甚多。倘若墜了名聲，以後更難以彌補。我家歷代徒役，唯你略顯清名，當珍惜不易，造福子孫。”

聽得歷代徒役、造福子孫等語，李佑感受到父親對自己寄予的厚望。

李父又道：“至於嚴家，雖然兩代功名，但家中無人做官，你又有知縣看重，倒也不必太懼怕了。你母舅家那村莊旁邊就是嚴家的莊子。這些豪紳，老爺們輕易動不得，但家奴必有不法之事，只看有沒有心去尋找。待我遣人去訪，找些好文章做一做。”

李佑有些謹慎說：“嚴家雖無人做官，但那父子也是有同年同學許多，讀書人成群結黨的也是不好應付。”

“且試試看，讀書人固然勢大，但容易被拿捏的短處也多。”李父說定便吩咐小廝義哥道：“去店子裡，將王家兄弟請來。”

這王家兄弟，李佑也是隱隱約約瞭解的。當年父親做快班捕頭時候，手底下