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到老鐵沒有隨行，苦笑問道：“鐵叔，你不隨爺過去麼？”

老鐵搖頭，神色深凝，“他讓人跟麼？這些天，我們跟過去勸，還不是讓他給點了穴道讓小廝送了回來。”

清苓看眾人一籌莫展，淡淡道：“笙歌作樂，逢場作樂，且讓他去寬寬心罷。他夜裡回來，我好好和他一談，若他再去，我便親自過去走一趟。我倒不信他能放任我去那種地方。”

方明道：“清兒，這事便勞你了。”

老鐵看了方明一眼卻心忖：此事只怕未必就這清苓小姐便行，除非是那位……

他微覺有異，卻見是景平雙眸含憂，若有所思的向他看來。

天香閣。

這是朝歌一處極有名的煙花之地，雖一整條街道煙鳴柳翠不絕，但這裡絕對是熱鬧中的熱鬧。

此時，一名女子正在臺上撫琴彈唱，但見她不施脂粉兩腮自紅凝粉，柳眉似黛，美眸流盼間便是那方桃譬李，若非臉頰稍有微瑕，教一道小指指節大小形如新月的小疤嵌在頰上，卻是個絕色美人，清中帶嫵，且琴技音色亦是一絕。

這正是近日這勾欄院中的醜顏花魁崔明霜。

此時，她一邊唱彈，一邊悄眼看座下眾多客人中那名青袍鐵面男子。

她知道這名男子是什麼人。

昔日一時權傾，今日落難王孫。

但他卻獨獨吸引著她。因為他與那些覬覦她身子的達官貴人不同，他是喜歡她，來聽她彈琴的。他曾使院中婢女送上一張紙箋給她，紙上指出她琴藝上的罅漏，並寫著：我可替你治癒臉上之傷。

他幾乎每天都會來，也不叫姑。娘陪伴，獨自飲酌，飲到大醉，那駕車的小廝方戰戰兢兢的進來攙扶他離去。她本是商賈女兒，父親生意失敗，欠下鉅債，她被迫淪落風塵。

只是，此間精明的鴇母卻是要她這張微瑕的臉蛋來作賣點，公子哥兒已看慣太多的藝色雙絕的美人——

除非，數天後的開苞競價之夜，他能出高價將她買回去……

他這兩天似乎病了，不停的咳嗽，鐵面下眸色如灰，冷冷的，暗暗的，氣色很差。他卻仍是不停的喝酒，一雙眸一直緊緊盯著她彈奏。

她心喜且疼，眼末看到鴇母親自領進來的幾名華貴男子，又吃了一驚。

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其中一名是西夏的淳豐皇子，另兩個卻是東陵的七皇子、十皇子。

這淳豐皇子看她的眼神讓她很不舒服，邪佞色厲的——

他私。下里找過她，笑謔調戲過好幾回。

郎她有些害怕數天之後的宴夜——聽說他的皇妹銀屏公主不久就與九皇子成婚，西夏一行必定等到公主大婚之後方才離開朝歌，是以這人到時定會過來。

這時，幾人上官驚鴻桌邊走過，淳豐眉眼一挑，笑道：“呵，這瞅著眼熟，我道是誰，不正是睿王嗎？桌上酒樽子可不少呀，莫不是從早些時候便開始吃酒到現在？”

他看上官驚鴻只是低頭喝酒，沉默不語，冷冷一笑，轉向兩名皇子道：“兩位早上朝午辦事，你們這兄弟卻清閒的緊，這也允地不公吧！”

七皇子和十皇子聞言，隨之附笑起來。

二人雖知奪權無望，但上官驚鴻畢竟由籍籍無名到深受帝寵，二人卻不曾，是以雖是同父兄弟，二人卻難免心生妒。恨之意，這時看上官驚鴻落魄，唇上青茬邋遢，少不得冷嘲熱諷了幾句，方與淳豐皇子到另一桌坐下。

崔明霜見狀，又看四周賓客悄然指點議論，也暗裡相輕了那八皇子去，不免唏噓心酸，很快又見上官驚鴻咳嗽著踉蹌起身，深深看了她一眼，微拐著向門口走去，心裡越發悲慟起來。

韻只又看得淳豐盯著她，眸光不懷好意，道：“過幾天這醜魁兒開苞，本皇子請客，兩位皇子賞個面過來，我將太子夫婦、夏王、我妹妹和姑姑也邀過來一併熱鬧。”

“先謝淳豐皇子邀請。”七皇子替三人斟滿酒，一笑問道：“皇子要競下這妞兒？”

“正是。你們可要看本皇子如何開苞麼？”

“這聽著便好生有趣的緊，只是到時只怕我們那兄弟不讓你輕易標了這妞兒去——”

“太子在此，倒有他出聲的份兒？什麼鐵面將軍，我呸！”

“好，我們兄弟敬大皇子……”

崔明霜心下一顫，“甕”的一聲，絃斷琴住，曲音驀然而止。屆時，睿王會過來嗎？只是，即便他來，又怎與這太子和西夏皇子鬥？

是夜，睿王府。