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可不管從下手機會，還是最後獲利，都是十四阿哥更有嫌疑。十四阿哥，你可是八阿哥從小親密的兄弟呀！你怎麼能殘忍至此？

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康熙五十四年的新春在我滿腹愁思彷徨中渡過，除夕晚宴八阿哥和姐姐都未來，只有八福晉盛裝出現，替養病在家的八阿哥向康熙和眾位娘娘請安。她舉止得體，笑容自然，化解了不少尷尬，康熙對她也還和藹；她冷如刀鋒的眼神，又讓幸災樂禍、悲憫同情的各色目光全部收斂；看到她，沒有人敢輕易滋生無謂的憐憫，她用從小嚴格培養的高貴雍容，依舊高高在上的俯視著眾人。

我眼睛潮溼，滿心感佩地看著這個獨自為八阿哥而戰的女子。她是瘦弱的，面色蒼白，厚重的胭脂根本無法遮掩，身材消瘦，往日合身的宮服變得肥大；可她又是極度堅強的，她原本可以選擇留在府中，躲開這一切，任憑他人在背後中傷非議，可她帶著笑容而來，替八阿哥請安問好，禮數週全，任人無可挑剔。她讓一切嘲笑都變成笑話。

正月二十九日，康熙再次宣詔，停止八阿哥的俸銀、俸米。事情本身倒沒什麼，八阿哥受封貝勒極早，平日薪俸很高，再加上受寵於康熙時賞賜的佐領進項等，錢銀頗為寬裕，日常開支絕不會有問題。可關鍵是此事向朝廷眾臣傳達的資訊，事情過去兩月有餘，康熙在完全冷靜的情況下宣詔，明明白白告訴大家他絕不會寬恕八阿哥，無異是給心存觀望和追隨八阿哥的朝臣們一個明確警告。

腦中琢磨著康熙的旨意，滿心無奈，真如十四阿哥所言，康熙是絕不會再給八阿哥機會。急急兩聲敲門聲，王喜衝進來道：“萬歲爺要見姐姐。”我忙起身隨他而去。

進暖閣向康熙請安，康熙心情好似極好，笑眯眯地讓我起來。李德全也是看著我微微而笑。

康熙問：“若曦，你伺候朕幾年了？”我心中一緊，強穩著聲音道：“奴婢四十四年進宮，算來已快十年。”康熙嘆道：“彈指間就是十年。初進宮時，身量都未長足，朕眼看著你一天天出落的婷婷玉立。朕的女兒都不如你伴朕的時間多。”我僵硬地笑笑未答話。

康熙道：“朕對你的婚事左思又想，原本是為你好，反倒有些耽擱你了。”我忙跪下磕頭哀求道：“皇上，奴婢情願服侍皇上一輩子。”康熙笑斥道：“說什麼傻話？哪有不嫁人的道理的？朕再捨不得也要舍。十四阿哥胤禎與你年齡相當，你們素來要好，他絕不會委屈你的。”

康熙的話一字字都如針錐，扎得我心劇痛。十四阿哥？其實這也許是最好的一個選擇，畢竟我們從小相識，對彼此的脾氣也算了解，兩人雖常有爭吵，但他對我一直很照顧；如果歷史不變，他結局不壞；又能如我願逃離紫禁城，躲到小院子中從此不問世事；即使八阿哥之事真是他使的壞，可為了皇位這些阿哥們又有哪一個是乾淨的呢？我不應該恨他。腦中一遍遍對自己說著嫁給十四阿哥的種種好處。

李德全帶笑斥道：“若曦，怎麼半天都不回話？”我手簌簌直抖，身子發顫，拼盡全身力氣磕頭道：“謝皇上聖恩，奴……奴婢……願……願……”四阿哥、八阿哥的面容交錯在腦裡閃過，‘意’字卡在喉嚨裡，無論如何也說不出。

康熙叫道：“若曦！”聲音壓迫，我心中恐慌，脫口而出道：“奴婢不願意！”話一出口，忽地全身放鬆下來，手不抖了，身子也不顫了。原來我千般理智，萬般道理，事到臨頭，還是遵從了自己的本心。

我深吸口氣，向康熙磕了個頭，坦然道：“奴婢不願意！”原來不過如此！我幷沒有自己想象中的驚懼害怕，我淡然地等著任何可能的命運。

康熙默默瞅著我，半晌未做聲，李德全躬身低頭站立。康熙淡淡道：“你這是抗旨。”我磕頭道：“奴婢辜負了皇上一片苦心，甘願受罰！”

康熙道：“你就不怕朕處罰你全家嗎？”我磕頭朗聲道：“自古明君賞罰分明，我阿瑪在西北忠心耿耿、兢兢業業，從無差錯，若為了一個輕如草芥的女子，棄良臣於不用，非智者聖君所為。皇上乃千古仁君，更不會如此。”

康熙冷冷吩咐李德全：“女官馬爾泰。若曦，恃寵生驕，言行惡劣，責打二十板，遣送浣衣局，專為宮中太監洗衣。”李德全低聲道：“喳！”

我向康熙磕了三個頭，李德全領我出來，對王喜吩咐：“準備刑凳。”王喜看李德全臉色難看，不敢多話，匆匆去備。

李德全嘆道：“若曦，你真是辜負了萬歲爺的一片苦心！”我低頭不語。不大會功夫，刑凳備好，執