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宮維在一邊看著卻是心中嘀咕，這貴妃好手段，明明是找到寶似的將舉人急急找來詢問，卻能壓制心頭所急，不直奔主題，先緩解舉人的情緒。可偏偏這看似家常的聊天，卻又問出許多要緊的內容，這些內容正與主題切切相關。這個貴妃真是好算計，舉重若輕地將談話節奏掌握在手裡之餘，又字字句句都不會落空。宮維知道，這等功力，只有朝中一些精明大員才能掌握，而那些人又多是多年曆練之下的老滑頭。而貴妃……宮維看看這張年輕的臉，她究竟還想給他多少震撼啊。

很快，宮維的長隨找好中央學院裡的空屋，前來帶路。姜鏘起身跟隨。她沒覺得什麼，可旁人眼裡卻看到她走在中間，晉王在左，秦式暉在右偏後。嗷嗚，這是皇上的待遇啊。姜鏘這個不懂規矩的完全不知道自己露了馬腳。

中央書院的院長早已等候在屋裡，向宮維作禮，再向秦式暉寒暄。但院長也是名士，不肯胡亂向宮維的朋友作禮。宮維心裡有些為難，換一天前，他可能不當回事，巴不得看貴妃被人冷落，現在卻覺得她即使不是貴妃，也值得受眾人之禮。因此他雖然沒勉強院長拜見貴妃，卻在下人奉茶上來時，親手將第一杯敬給貴妃。院長看了心頭一震，這是誰？但既然晉王不說，他也不問。這點兒自覺每一個官場油子都有。

姜鏘等舉人手裡也有了茶，才開始提問。姜鏘的問題非常細緻。比如一般一戶家庭多少口，平均每個壯勞力攤到多少畝地，每個壯勞力實際能耕種多少地。因貧瘠山地較多，如何解決灌溉，大家庭在什麼時候論及分家。一般一年的作物是如何輪種，平地如何輪種，山地如何輪種，產量大約多少。家庭錢財收入大約多少，每年節禮等花費大約多少，青黃不接時期借貸的利息是多少，稅是多少，當地官府刮皮是多少。官府每年抽人工幾個工時。女子主要做何營生。僱傭收入如何，租地如何交租。教育花費如何，等等。

宮維與秦式暉都聽得目瞪口呆，想不到還能如此提問。而因為問題太深入，舉子也回答得異常艱難，畢竟他不是真農戶，已經是考了功名的，早已十指不沾陽春水，他在很多方面還需要姜鏘提醒。宮維至此是徹頭徹尾地信了這兩人的微服調查工作。而其實姜鏘心裡是有底子的，一方面是果真一路私訪與同行人的交談，一方面則是因為她看過費孝通的《江村經濟》，對農村的基本概念很清楚，才能系統性地提問。

秦式暉當然是做大秘書，飛快記錄兩人的問答。院長旁邊默默看著這架勢，心裡終於猜到這個小個子是誰了。他非常震撼，震撼於眼前這竟然是一個女人，而且正是他們書院暗中諷刺詆譭的那個女人。

宮維還是第一次真正看見姜鏘做正經事，如此嚴肅嚴謹，真無法跟那個撲進書房軟軟地親吻的女子聯絡在一起。她跳舞的時候，身上似乎有光，此刻，臉上也似乎有光。

姜鏘問完，拿了秦式暉的記錄來看，將幾處關鍵地方劃出來，讓宮維來看，“如果有匪患，這些支出都會增加。”

宮維指著一條送禮費，問：“這條怎麼會增加？”

姜鏘笑道：“官府會派一小隊差人下來，說是抓土匪，最終肯定是抓不到的，但要士紳出面好吃好喝供著，還得送禮，否則他們就抓幾個本村人逼供，或者誣陷通匪，抓走。這是通用伎倆。差人就靠這個掙外快。以致下面只要匪亂不是很嚴重，寧可不報官。”

那舉子驚到：“這位小先生都說中了。”

姜鏘大為不滿，“先生就先生，還加個小幹什麼。”

宮維溫柔地笑，“你本來就是最小。”

秦式暉只得乾咳一聲，暗示宮維這是貴妃的忌諱。宮維更是笑得滿臉揶揄。穿男裝的貴妃顯得比年齡更小，他沒辦法不笑啊。

好在姜鏘心理過硬，淡淡地對宮維道：“你看，一地有一地的橫徵暴斂，即便晉陽是你的封地，你也未必知曉。因為跟你說了也沒用，不如不說。現在舉人先生在這兒，你看，你是不是給個態度，方便舉人先生將這筆與橫徵暴斂有關的支出大膽說出來。晉陽臨近陽水，約略能知曉陽水在匪患威脅下，官府支出必然較大，需要對民眾刮頭皮才能維持支出。而刮頭皮之舉，雖說出於無奈，到底是違法，因此