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出來準備著，大日子裡要戴幾樣，太素了，會顯得與其他姐妹格格不入，咱們也沒臉。”淑寧道：“早選好了，就是幾樣珍珠的，還有一對翡翠鐲子，別的就算了。”

佟氏點點頭，招手將女兒叫進旁邊的空房，小聲問：“昨天你兩個姐姐來時，你和絮丫頭是不是給了二丫頭沒臉？”

淑寧點頭道：“其實就是看不慣她裝著一幅什麼事都沒發生過的樣子罷了，連聲對不住也不說。其實上次那件事，說起來還是我們騙了她，但那種事萬萬不能讓她知道，所以我也不怪她亂來。我只是覺得她先前還對我們說著甜言蜜語，說翻臉就翻臉了，讓人捉摸不定，誰知她過兩日又有什麼新花樣？還是遠著點好。”

佟氏嘆道：“你能這樣想就好，只是明面上倒不必做得太明顯了。大房既然示好，你便裝作喜歡那些衣裳，與二丫頭和好了吧，算是看在你大伯母的面上。再說，過幾天二房和其他親友都會來，別叫人瞧出你們姐妹不和，讓人笑話。”

淑寧想了想，便點頭應了，接著就到竹院那邊，當著芳寧的面，向婉寧道了謝。婉寧高高興興地接受了，還拉著她說了許多衣服設計上的事，淑寧就當作是聽影視服裝講座了。

等她回到自己房間，素馨問：“姑娘，那幾件衣裳你打算怎麼辦？都要穿麼？”淑寧想了想，道：“蘭草那件和綠的留下來，其他兩件收進箱子裡吧。另外把我七月底新做的那幾件衣裳拿出來改改，日後照舊穿。”

素馨頓住：“那幾件…會不會太素？”

“不怕，做點裝飾就行，繡個花呀，掐個牙什麼的。唔…雪青那件掐桃紅，水綠的就掐淺粉，月白那件就繡幾個花吧。”

素馨應了。與冬青一道開箱去。淑寧呆坐了一會兒，嘆了口氣。

主僕三人開始了衣服的改造工程。沒想到一到晚上，淑寧卻與佟氏一起被請到榮慶堂去。對著滿屋子女眷，那拉氏有話說。

她道：“這兩日咱們妯娌幾個忙得一團亂，事情還有許多，我瞧著實在不象。她們姐妹幾個都是閒著的。不如讓她們每人領樣差事回去，咱們也分分工，日子清閒些，幾個小地也可以歷練歷練。”

佟氏與沈氏對望一眼，後者不作聲，佟氏道：“大嫂子有什麼想法，儘管說吧。”

那拉氏笑道：“也沒什麼，我仔細想了想，我呢。就專管宴席上的事，外頭的擺設呀，客人地安排呀。再來就是家裡的日常家務了。三弟妹走南闖北地，見過的世面也多。請你幫著看看廚房。安排茶點菜色之類的如何？四弟妹知書識禮，人頭又熟。管管發貼子、迎客之類的最適合不過了。你們怎麼看？”

沈氏笑笑，摸摸鬢邊，不說話。佟氏道：“這也好，事情少了許多，我倒不反對。”沈氏見那拉氏望自己，也道：“既然三嫂贊成，我自然也不反對。那孩子們做什麼？”

那拉氏笑了：“她們幾個好辦。順哥兒媳婦大肚子，不用她來操心，慶哥兒媳婦就和大丫頭一起管家中僕役，她們年輕，彼此也可幫襯些。二丫頭嘛，她最近都在管針線房的事，索性繼續讓她幹這個，連丫頭婆子小廝們地衣裳，還有外頭的布幔帷簾什麼的都一併管了。三丫頭年紀最小，我就派個清閒的活吧，專管清點器物就是，也不用太操心，各處管事心裡都有數的，只要看著他們拿東西還東西就成。”

聽了她的話，李氏、芳寧和婉寧都一一起身應了，淑寧瞧了佟氏一眼，也應下了，還補充了一句：“大伯母將此重任交給我，我一定用心辦好，不會辜負大伯母的信任的。”

那拉氏臉上一僵，很快就笑著應和幾句，然後道：“今兒晚了，明日卯時二刻開始辦事吧。”眾人都應了。

淑寧跟著母親回到槐院，一進屋，佟氏臉色就變了：“哼，豈有此理，我又沒打府中大權的主意，不過見她忙不過來就多幫著些，犯得著這樣麼？連對孩子也使上心計了？！”

淑寧忙安撫母親。其實她心裡也明白，這次大宴，是對外交往拉關係地好機會。最容易露臉的事，就是迎客、飲食和衣裝擺設這幾樣。表面上，大房、三房與四房各領一件，似乎很公平，但在小一輩的安排上，大房幾乎佔了所有機會，而且有意無意地突出了婉寧。相對而言，淑寧所領地器物管理，是最不容易出彩的一項，又因為每次大宴，總會有器具損毀或是偷拿夾帶之類地事發生，她做得再好，也只是個不過不失地結果。

她道：“額娘何必生氣？真要問起來，她們還會說是特地為我安排的清閒活，倒象是咱們不知好歹似地。我不在乎露不露臉，反正本來就