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公府的本錢，他們還會派可靠地奴才去當掌櫃什麼的，好探知各類訊息。”他頓了頓，稍稍紅了臉：“聽說，還有人在花街柳巷之類的地方偷聽…”他瞄了一眼妹妹，沒有再說下去。

淑寧裝作不知，張保與佟氏早已聽得呆了，也就沒留意。佟氏嘆道：“不知是誰想的主意，這麼說，咱們家的人出去逛個酒樓茶館，都保不齊有人在旁邊偷聽？”張保也搖頭道：“以往我們都太孤陋寡聞了，哪裡知道這些暗地裡的勾當？”

他轉頭望向女兒，微笑道：“到底是我閨女，比小時候還要聰明，只從仙客來的一點見聞就能猜到這樣的手段。”

淑寧不好意思地低了頭，心中卻有些慚愧，如果不是活了兩輩子，前世看多了網路，自己也未必會知道這些事。

端寧問道：“既然酒樓茶樓有那麼大的用處，太子爺真會容二伯父掌管麼？我見過太子幾面，才學氣度都是極好的，只是性子算不上寬仁。記得有一回，他的一個伴讀說錯了一句話，就捱了好幾個嘴巴。二伯父自以為攀上了好靠山，萬一落得個為人作嫁的下場，那可怎麼辦？”

張保笑道：“何至於此？太子爺乃是一國儲君，謀奪他小小几家酒樓茶館做什麼？端兒想太多了。”他低頭想了想，又道：“既然二哥是攀上了這棵大樹，我也不好攔著他。萬一得罪了別人可就不好了。”

佟氏問道：“那二房要是真的提出分家，我們怎麼辦？也要分麼？”

“我是不打算分的，跟大哥四弟相處得也算不錯。何況大樹底下好乘涼，我不求大富大貴。只要有安樂日子過就行了。有大哥在前頭，也可以少操些心。”他考慮了一會兒，胸有成竹地笑了，“二哥要分我不攔著，不過有些事情。還是要做一做的。”

張保並沒有當場說出他要做地事是什麼，端寧與淑寧也知道父母會商量好，他們做兒女的就不必管了。

晚上，二嫫向佟氏另外報告了打聽訊息時，無意中知道的事。

二嫫道：“前兒不是說秋菊舊病復發，血山崩沒了麼？太太您還說她好歹在我們屋裡侍候過幾年，讓我去給她燒了兩掛紙錢。”佟氏點點頭：“我記得，怎麼？難道有問題麼？”

“秋菊死後地第二天，大太太就說侍候她的丫頭不用心。貶到保定莊子上去了。聽說那丫頭走之前，二太太身邊地一個大姐曾問過她些話，還有人去找送秋菊棺木出城的幾個腳伕問長問短的。有風聲說秋菊不是舊病復發，而是又小產了。”

佟氏用帕子稍稍掩了口：“不會吧？慶哥兒怎麼這般胡來？這還是在孝中呢。”二嫫道：“這事的真假沒法說得準。只是萬一二太太那邊真的拿住了什麼把柄。大太太就難做了。太太您要多留個心眼。”

佟氏微微點點頭。我是事後地分割線

淑寧不知道父母具體會做些什麼，但也感覺得周圍的一些變化。三房與大房、四房的交往日漸增多。不但張保常與長兄幼弟交流談話，佟氏也常與那拉氏、沈氏互相串門子。院裡的丫環小廝來去送東西的差事多了，甚至連小劉氏這樣不理事的主兒，也偶爾會往其他院子逛逛。一時間，除了二房，整個伯爵府似乎溫情脈脈起來。

不過淑寧本身對這種溫情有些頭痛，因為隨著與大房的關係更加密切，婉寧來找她的次數也多了。婉寧來尋這位堂妹，只是想找個人說話。整個府裡，能跟她說得上話的人委實不多，雖然淑寧“只是”個十二三歲地小丫頭，但好歹是能交流的物件，而且不會讓人覺得太過乏味。

不過婉寧的話題，通常是從前與老太太、太后以及她那些出身顯貴地朋友相處的情形，初時聽了還覺得新鮮，後來發現她言談中總有些炫耀地意味，淑寧便失了興趣，只是一味聽著，並不怎麼插嘴，手裡也開始尋些活計做做。婉寧只是要找個人聽自己說話，好發洩一下天天要學幾個時辰規矩、又不能出門、不能見外客地怨氣，所以並不在意，甚至來往得多了，說話也隨便起來。

然後以下的情形便常常發生：

婉寧：“過年地時候，外頭院子放了好久的煙火，還請了百戲班子來表演。那些百戲挺有趣的，可惜煙火不夠漂亮，聲音還很響，老太太還特地把我摟在懷裡，不過我一點也不害怕。我見過更漂亮的煙火呢，真正的火樹銀花，可惜在這裡是看不到的，不過那年在宮裡看的煙火也很漂亮，紅紅綠綠的，有好幾種顏色…”

淑寧：手裡正給一個扇套打絡子，覺得松花配桃紅太過鮮豔了，做了青白相間的，預備百日後給哥哥出門時用。人很慈祥，而且對我很好，那回幾家小