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，天色稍暗了些，雨勢加大，外頭便一個客人也無。晉保讓那些和尚尼姑收拾外頭的傢什，分散到幾間大屋裡稍作休息，等雨停了再走。

張保和容保幫著長兄料理些雜務，興保早早回院裡去了。那拉氏和佟氏等妯娌便坐在正院的房裡說話，忽然總管吳新達從外頭飛奔進來，報告說有位貴客來到家裡給老太太上香了。

是四阿哥。

一百三、來探

四阿哥小時候也曾來過伯爵府幾回，但畢竟跟常客五阿哥不同，他從婉寧離京前就沒再來過了，因此眾人乍一聽聞他來上香，都有些吃驚……

然而，四阿哥這次是奉了聖命來的，不過並沒有什麼特別的旨意，只是說，威遠伯府的老伯爵和老夫人接連去世，皇上也很難過，因此特命他來上一柱香，以慰亡者在天之靈。然後他還安慰了家屬，希望他們不要被悲傷壓倒，等難過完以後，繼續好好為朝廷效力，朝廷絕不會虧待他們，雲

但四阿哥也說了，皇上命他來此，並不希望鬧得滿城風雨，因此他們不必太過聲張，就當作是他私下來探望就好。

既然四阿哥都這樣說了，晉保等人自然懂得看眼色，並沒有擺開儀仗，也沒有換官服，待四阿哥上完香後，便招待他和隨行的侍衛進大廳奉茶，陪著談話。晉保對皇帝的用意有些糊塗，便有意無意地旁敲側擊著。

跟小時候的印象完全不同，現在的四阿哥，已不是當年那個沉默寡言的孩子。不但說話滴水不漏，而且言談間，收放自如，談起朝中的事情，也是四兩撥千斤地溜過去，一盞茶下來，居然一點有用的東西都沒打聽到。晉保與張保都在心下暗暗驚奇，只好說些無關緊要的小事。唯有容保是見識過幾位皇子的本事的，因此並無異色。

張保對妻子與四阿哥之間的往來心中有數，這位皇子突然來到他們家，他其實心裡也在打著小算盤，不知能否讓妻子出來見他一面？

外頭大廳裡，男人們各懷心事。而內院的人也是惴惴不安。

那拉氏數次遣吳新達夫妻去前頭打探訊息，自己則與佟氏和沈氏坐在榮慶堂裡等待。本來她還打發了人去請興保與索綽羅氏的，不想底下人回報說。他們夫妻二人一個時辰前就出去了，而且是從小側門出去的。府裡地人大多不知。那拉氏心下存疑，不知這樣大雨天他們跑出去做什麼。佟氏從聽到四阿哥來家的訊息起，便一直處於一種茫然的狀態，心中彷彿有螞蟻在爬似地，狠不得即刻衝到外頭去。看一眼那個關愛了多年的孩子。但四阿哥明說了不願聲張，更不必驚動內院，因此她只能和其他人坐在一處發呆。

婉寧與淑寧分別得到了訊息，來到了榮慶堂。

雖然佟氏表面上一副若無其事地樣子，但淑寧還是發現她兩隻手在無意識地拽著帕子，目光有些發直，便知道她其實心裡很緊張、很焦急。淑寧伸出手拉住母親的手，緊了兩緊，佟氏方才清醒過來。看到女兒關心的神色，意識到自己方才失態了，不好意思地笑了笑。

幸好堂內其他人的注意力都被別的事吸引住了。並未發現她神色有異。

婉寧有些興奮地拉著吳新達細問，知道四阿哥此時正在外頭喝茶。便想要出去。卻被那拉氏叫住了：“有你阿瑪和幾位叔叔在，你出去做什麼？”

婉寧卻道：“我們自小就認得地。是朋友，出去見他也沒什麼。我也好問候一聲太后娘娘，不知她身體是否康健。”那拉氏瞥了其他人一眼，板起臉道：“五臺山早有信傳回京中，太后身體安康，各府裡誰不知道？你還要特地去問？再說，你以為還是小時候麼？什麼朋友不朋友的？四阿哥是奉了皇命來的，是辦正事。你給我規規矩矩地坐在這裡，少給我出去丟臉！以前我這個額娘沒好好管教你，日後我可不會再縱容你胡來了。”說罷便把吳新達又遣了出去。

婉寧心急死了，欲要爭辯一番，卻看到兩個嬸孃互相交換了幾個眼色，卻又沒說什麼，而自家老孃的臉色卻更難看了，便知道不好。她望望前頭的房屋，咬著唇，手裡絞著帕子，母親再三催促，她才坐到旁邊的椅子上，臉色變幻不定。

淑寧倒是一派悠然，只是安撫著母親，靜靜等待外頭的訊息。

不一會兒，又有人來了，卻是長福。他道：“四阿哥說了，正事已經辦完，想要辦點私事，向姨母請安，不知三太太可方便？”

婉寧初時聽他回話，臉上一亮，聽到後來，卻很失望，忙抓住這個並不熟悉的管事問：“四阿哥還說什麼了？他想辦的私事只有這一件麼？”

那拉氏臉色有些難看，喝道