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眼神，笑著說：“哪能啊？那裡是佟氏族學，我好歹是佟家親眷，他們總要看主人家的臉色的。”

淑寧卻不信：“上個月，有天你回來時，下巴青了一塊，你跟額娘說是撞在書架子上了。前幾天，你膝蓋磕傷了，還出了血，又說是下馬時不小心跌到的。其實，都是別人打的是不是？”

端寧沉默了，好一會兒才輕輕地說：“別告訴阿瑪和額娘，我不想他們為我擔心。”

淑寧拉住哥哥的手，強忍住眼中的淚水，說：“我不說，但哥哥也要當心，離那些人遠遠地，別讓他們再欺負你。如果再受傷，一定要告訴我。”

端寧憐愛地摸摸她的頭，說：“好。”

====我是吃過晚飯又過了一晚上的分割線====

第二天，淑寧收到了周茵蘭的信，請她到其姑姑家去玩。淑寧報告了母親，帶著春杏，拿著昨天剛買的新書和一籃子點心，叫府中管家派了一輛小馬車，送她們出門去了。

周茵蘭的姑姑夫家姓李，住在內城外圍的一處不大的府第裡。淑寧進門後，感到李府全家上下主僕對親戚的客人似乎都不太熱情，但她也沒理會這些事，跟著纓兒走進一座小跨院，見到了早在院中等她的周茵蘭。

周家父母俱不在，周茵蘭說她父親出門作客去了，母親去了寺廟上香還願，只剩下她一個小姑娘和幾個下人在家。

淑寧打量了一下這個小院，果然不能與奉天的周家府第相比，照她看來，周家人住在這裡，恐怕會有些擠。

果然，周茵蘭的房間很小，只能放得下一張床、一張桌子、一把椅子、一個箱子和一個臉盆架子，箱子面上放著一床薄被，看來是纓兒的床鋪。

床上放著幾幅繡活，其中一幅還繃在繡棚上，只做了一半。周茵蘭見淑寧在看這些東西，便連忙收起來，不好意思地笑笑：“亂糟糟地，叫妹妹見笑了。”

淑寧微笑著搖搖頭，在床邊坐下，拿過一幅繡活看，說道：“姐姐的手藝越發好了，只是這大熱天的，怎麼做這麼厚的活計？莫非…”她揚了揚那幅鴛鴦戲水的紅帕子，“姐姐是在做自己的嫁妝？”

周茵蘭紅著臉扯回帕子，笑罵道：“休得胡說！這是幫我表姐做的東西，她今年冬天就要出嫁了。”

淑寧卻有幾分詫異：“怎麼你表姐的嫁妝，還要你來做？”

周茵蘭苦笑道：“如今我夜夜都做到二更才睡下呢，沒法子，寄人籬下，主人家有所要求，總不好推遲的。”

淑寧生氣了：“難道他們把親戚都當成是長工了麼？周伯父怎麼也肯？！”

周茵蘭忙安撫她道：“別生氣了，我爹說了，只是表表心意，就當是多謝李家這一年來免費借房子給我們住。再說…”她起身看看窗外，確信沒人了再回來，在淑寧的耳邊低聲說道：“我爹已經打聽過了，吏部已經有了新的任命，再過兩天，就能下來了。”

淑寧一陣喜意：“真的？”“真的，就在安徽，我爹說，可能是個道臺。”周茵蘭笑著說。

怪不得她現在的樣子不像上回到伯爵府作客時那樣憂鬱，淑寧也為好朋友高興，想到自家昨天也得了好的風聲，不禁想道：“陳良本大叔，多謝你了。”

為了幫輕一下週茵蘭，淑寧臨走時，自告奮勇地領了兩幅簡單的繡活回家幫忙做。周茵蘭扭不過她，只得應了。

回程時，淑寧坐在小馬車上，心情輕快。春杏饒有興趣地掀開車簾一角，看著外面熱鬧的街景，時不時地被小販的叫賣聲吸引過去，不斷地大呼小叫著“哎呀，姑娘，那裡有賣包子！”“姑娘快看，是冰糖葫蘆！”“好漂亮的簪子啊”或是“前面有賣藝的”。淑寧微笑地聽著她的聲音，偶爾也冒出頭去瞧兩眼。

估計走完一半的大街了，淑寧又聽到春杏叫道：“哎呀，姑娘，那不是二姑娘嗎？她跟幾個挺富貴的男孩子在一起逛街呢。”淑寧一凜，低聲道：“快縮回頭來，別讓她發現你！”

春杏回頭望望淑寧：“她已經看見了，趕車的大叔招呼她了。”

居然忘了還有一個人！

這時馬車外面傳來婉寧的聲音：“三妹妹，快下來，我介紹幾個朋友給你。”

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擠出來了

五十三、四四

淑寧洩氣地嘆息一聲，掀起簾子往外瞧，果然看到婉寧在向她招手，旁邊跟著三四個與她差不多年紀的男孩，都是不認得的。

淑寧下得車來，還未行完禮，便被婉寧扯過去，為她和幾個男孩子介紹起來。