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軍官正襟肅立，中間還夾雜著一位身披和服，踩腳木屐的傳統浪人打扮男子。老人彷彿沒看到有人在等他，就這麼靜靜地站在，無論是旁邊兩位俏麗的侍女還是外圈的警衛，都不敢打攪他。終於有一個人走過來了，如同幕府時代的下人般，抵達面前後雙腿一曲跪在了草地上：“公爵大人，剛才醫院傳來訊息，天皇陛下的病情又惡化了。”

老人難得動容了一下，雪白的雙眉輕輕一挑，說不出是高興還是悲傷，扭過頭來兩道銳利的目光猛刺遠處幾位軍官，淡淡一揮手：“讓他們過來吧。”

身著將官服的桂太郎雖然也是日本元老，可和這位相比資歷還是太差，所以恭敬的邁前一步：“公爵有訓示了嗎？”

下人做了個邀請手勢：“諸位請跟我來吧。”

桂太郎等人連忙低頭跟隨下人向老人走去，別看他們能在日本政壇呼風喚雨，但在這位面前他們就像個孩子般乖巧，武士打扮的頭山滿更是大氣都不敢出，因為遠處那位矮小，看似弱不禁風老人才是真正掌握日本國運的人！

山縣有朋，伊藤博文死後日本唯一一位能掌握國運，被譽為元老中的元老的人物！

“山滿君也回來了？”山縣有朋從侍女手中接過木質茶杯，來自中國杭州的龍井茶是他最愛的東西之一，自從甲午後日本踏上那片沃土，有人給他帶回這種茶葉後，十幾年來他就從未間斷過服用。

頭山滿能在朝鮮，能在滿蒙掌握別人生死，可在這裡連大氣都不敢出，連忙彎腰鞠躬，神色恭敬：“頭山滿見過公爵大人。”

“什麼公爵，老頭子了。”山縣有朋呵呵一笑，眼角掃過桂太郎等人。如果不是他過去的經歷，恐怕沒人能感覺到這個花甲老人手中掌握著多大的權利，別看現在海陸兩軍鬧得厲害，西園寺內閣春風得意，但他要是跺跺腳，恐怕整個日本甚至亞洲都會戰慄不安。

“是為了漢冶萍的事情嗎？”

作為山縣派的第二號人物，桂太郎不敢隱瞞：“公爵英明，我們剛剛得到訊息，高川少佐和他的屯軍已經以身殉國，川島的第三艦隊無所作為，眼看漢冶萍被佔領後居然以支那海軍抵達為由退到了九江。支那人現在向我國提出贖回漢冶萍股份的要求，還發電報讓盛宣懷回國商討漢冶萍未來地位問題！我建議應該立刻行動起來，派遣部隊前往湖北，同時讓關東軍動員起來，做好。。。。。。。”

“你準備宣戰嗎？”山縣有朋突然打斷了他的話，聲音雖不大卻讓桂太郎心臟情不自禁哆嗦一下。其實作為元老，他也不想向中國宣戰，他不怕戰爭，卻知道此刻日本沒有準備好！巨大的外債壓力已經讓這個國家喘不過氣來，他只是想趁此機會拉西園寺下馬，所以被看穿了心思後，連忙低頭：“不敢，請公爵訓示。”

山縣有朋也不想責難桂太郎，說道：“昨天西園寺首相已經來過了，他正考慮用談判和外交方式解決。內田外相也親口告訴我，美國、德國似乎非常贊同楊秋收回漢冶萍，我們的盟友也已經派人來轉告不希望在揚子江兩岸看到一場大規模戰爭出現。所以別去指責川島和海軍，他們有自己的難處，那裡不是大海，而且我們的超弩戰艦目前也需要盟友幫助才能建好。”…；

桂太郎等人清楚，這不過是山縣有朋在強壓陸海雙方，在當前的日本也只有這位能輕描淡寫壓下兩軍矛盾，這樣做雖然讓很多陸軍將官不滿，可現在誰敢違背這位的意思？旁邊的寺內正毅雖然不敢違背，但還是說道：“公爵大人，我們可以容忍海軍的無所作為，但漢冶萍攸關大日本帝國國運，我們必須向湖北派出更多部隊保護它。”

“那你要派多少去？”山縣有朋抿了口茶：“一個師團嗎？湖北有十萬軍隊，在下游還有數十萬，他們雖然正在被解僱，但如果我們進入，你能保證不會被重新武裝起來嗎？你計算過深入楊子江上游，維持一個師團作戰需要多少軍費嗎？為了一座鐵礦，駛去盟友的後果你考慮過嗎？”

“我剛剛得到訊息，天皇陛下的病情又加重了，或許。。。。。。。”山縣有朋嘆了口氣，忽然感覺到自己的蒼老，當大山岩、伊藤博文他們這些人一個個離去後，是不是要輪到自己了呢？不！自己還可以主宰這個國家，但現在必須忍下這口氣。他起身掃了眼即將開放的櫻花，揮揮手：“去吧，還沒到櫻花開放的季節。”

是啊，櫻花還沒有盛開！桂太郎等人不敢再多說，垂著頭向外走去。山縣有朋忽然扭過頭，看著桂太郎的背影似乎想到了什麼，招招手叫來了剛才的下人：“派人去轉告首相，我已經幫助他做了我應該做的事情