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燁那般風流倜儻才冠京師的人物，朱氏便對蕭燁動了心。隨後蕭燁前來朱府求親，朱氏哪有不應的理兒。

國公府的世子爺和將軍嫡女，郎才女貌，怎麼看怎麼般配。可朱將軍百般不應，說白了，他就是看不上蕭燁這文弱書生，蕭燁看起來也不是個長情的主兒。可朱將軍耐不住愛女的懇求，只好應下這門親事。

蕭燁和朱氏成親後，夫妻倆琴瑟和諧，恩愛非常，在當時也是一段佳話。沒過多久，朱氏便生下了蕭湛。朱將軍非常喜歡蕭湛這個外孫，連帶著看蕭燁也順眼多了。

蕭燁有個打小就跟著服侍的婢女，名叫巧姑，容色清麗，溫婉可人。朱氏嫁進國公府時，巧姑早已嫁給府裡的張管事，也已生下個兒子，名叫張沛，巧姑自己也在府裡當著管事娘子。

朱氏對早已出了嫁的巧姑倒沒有什麼介懷，巧姑很是熟悉蕭燁的各種習慣，主僕二人的關係極好。秦嬤嬤本來還防著巧姑，不久便消除了芥蒂，畢竟那樣溫柔的一個姑娘，誰都不忍心對之起疑。

朱氏生下蕭湛後，蕭燁起初也極是疼愛蕭湛，那巧姑的兒子張沛也做了蕭湛的跟班小廝。

蕭湛十二歲那年就跟著朱將軍入了軍歷練歷練一番。為此，蕭燁還跟朱氏冷戰了幾天，蕭燁想讓蕭湛成為一個文臣，而不是像朱將軍那般的野蠻武士。可蕭湛卻想成為像他外祖父那樣的英雄，蕭燁最後只得作罷。

之後的兩年，蕭湛回來的次數極少，朱氏閒極無聊，便經常跟巧姑學習針黹女紅。沒過多久，朱氏便發現自己又有了身孕。自從生下蕭湛以來，朱氏便沒再懷過，這次好不容易有了身孕，朱氏喜不自勝。可蕭燁卻表現得不鹹不淡，朱氏卻絲毫沒有察覺，自顧自地沉浸在喜悅當中。

蕭湛十五歲生辰當日，朱氏肚裡的孩子已有七個多月。朱氏當時已經三十多歲，這可能是她這輩子唯二的孩子了。

可她當晚聽到了什麼，她聽見巧姑淚水漣漣地跪在自己面前，求她給阿沛一個名分。

阿沛？張沛？名分？她有些木然地看向蕭燁，蕭燁卻垂頭低聲道：“阿沛是我的兒子。”

當晚朱氏便難了產，差點血崩而亡。

之後鎮國公府裡的丫鬟婆子徹底更換了一番，鎮國公從此沉迷修道，不再過問紅塵之事。而當晚到底發生了何事，外人無從得知。

阿枝聽到此處，早已小聲啜泣了半晌。她不敢問，不敢問朱氏當晚生的孩子到底怎麼了，是男是女。可一想到從未聽說鎮國公府裡有個小姐，蕭湛有個妹妹，終於忍不住撲在朱氏懷裡嚎啕大哭起來。

朱氏見狀忙把阿枝摟在懷裡：“傻孩子，你哭什麼。阿湛的妹妹叫阿瀾，今年剛好五歲，和阿湛同一天生辰。”

阿枝聞言抬首：“妹妹她……”聲音仍有些哽咽。聽朱氏的口氣，那孩子還活著，可蕭瀾在哪呢？為何從未聽人提起過。

朱氏用帕子細細擦著阿枝有些紅腫的眼，開口說道：“阿瀾不足月，身子極弱。興國寺的高僧說要寄養幾年，而且阿瀾的出生越少人知道越好，說是莫要驚了地府鎖魂的差役。”要把孩子送出去，朱氏是萬般不肯，她捨不得，阿瀾那麼小，像只小貓兒似的時時刻刻在撓著她的心窩。

“當初我也是萬般不捨，可高僧發了話，寧可信其有不可信其無。我不能害了她呀！”朱氏不知道這世間到底有沒有地府鎖魂的差役，她只知曉，為了孩子，她必須狠下心來。

阿枝輕輕握住了朱氏的手：“娘，我以後會好好孝敬您的。”阿瀾，阿瀾以後就是阿枝的親妹妹。

朱氏聞言不由失笑：“娘現在誰都不恨，娘要活得快快樂樂的，等著我的小阿瀾。”父親傳書說，還有不到一年的時間，小阿瀾就要回來了呢。

朱氏這樣輕描淡寫地說出心裡的傷疤，更令阿枝心裡痛極。不，她心裡可能並沒有傷痕，記恨別人就是對自己最大的懲罰，她只是在一心一意地等著自己的女兒。捫心自問，換做阿枝自己也做不到如此地步。她會把那些人千刀萬剮，然後記恨一生，可記恨有什麼用呢，不如一心一意地照顧自己的孩子。這樣的朱氏，這樣的母親，阿枝從心底裡敬佩不已。

“阿湛那晚要殺了那人，是我攔著的，我不能讓阿湛背上弒父的罪名，便饒了他一命。”如若可以，朱氏真想親自動手，可他畢竟是阿湛和阿瀾的生父，她不能讓他的血玷汙倆孩子的生辰。

阿枝倚在朱氏懷裡，紅著雙眼沉默不語：孝道大於天，即使恨極，也不能弒父。

阿枝沒問巧娘和張沛的下場如何，落在蕭湛