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福州首富,從進門後到大廳,穿過大塊切割鋪成的石板路、假山、小橋流水……整座大宅建築極為考究,還有京城少見的樓房。由於福州地處臨海,有許多外邦之人前來經商,因此看得見許多奇特的異地風貌。
柳府的傭人們見楚老爺一行人走來,均連忙靠向一旁,有禮地迎接他們。
「魏總管,才一、兩年的時間,府裡的人又多了不少,感覺宅子似乎又大了許多。」楚老爺打量起四周,隨口道。
跟在父親身後的映夏抱著懷裡的魚缸,仍嘟著一張嘴,腳步越走越慢,與父親的距離越拉越遠。
「是呀,這一、兩年海運的生意多了些。楚老爺,我家老爺正在廳裡候著您,這兒請。」魏總管領著楚老爺走進大廳裡。
坐在主位上的柳老爺見到等候許久的友人出現,立即滿臉笑意,起身熱情地迎向前。
「楚兄,這一路上還平安吧?我已讓人備妥一處院落,你可以先好好休息一番。」柳老爺拉著他坐下。
「託柳兄的福,還讓你派船隻來接我與夏兒,若不是你的船,我們這會兒還在路上呢。」
「柳家莊最多的就是船隻,這沒什麼。」柳老爺在楚老爺身後左瞧右看,但就是沒看見小娃兒。「你說映夏也來了,怎麼沒見著人呢?」
「是呀,一路上能舒服地乘船,不用搭馬車顛簸,那小丫頭可樂了。夏兒,來,喚一聲柳伯伯……咦,夏兒呢?」楚老爺轉身喚女兒,卻發覺那個胖丫頭不知跑哪兒去了。「剛剛還跟在我後頭的,人到哪兒去了?」
※ ※ ※
「爹爹騙人!」
映夏抱著魚缸,嘴裡咕噥著,完全不在乎自己已然離開父親身旁,獨自在柳府裡打轉。
當她看見假山旁有一座小水池,立即一掃心裡的不快,蹦蹦跳跳地走到水池邊蹲了下來。
「哇,好多魚!」
小手伸進水裡,指尖觸碰到魚兒,她開心地咯咯笑,索性擱下手中的魚缸,伸長了小胖臂想抓魚,可是總差那麼一點點,於是她將手臂伸得更長,幾乎整隻手臂都沒入水裡,手終於握到一條小魚。
「抓到了!」她高興地只注意到手裡的魚,一個重心不穩,整個人跌進水裡。
水池雖然小也不深,但對一名六歲的小娃兒來說,卻無法踏到底,整個人在水裡載浮載沉。
「救我──救……爹……」
映夏落水時周遭沒有任何一名下人,大夥兒因為貴客的到來,幾乎全聚往主屋、灶房與準備用來安頓貴客的院落,以至於沒有人聽見她的呼救聲。
她在水裡不停掙扎,試圖讓自己的手能構著岸邊的石頭,怎知她的身子卻離岸邊越來越遠,一口一口的池水從嘴裡灌進肚子裡。
「咳……」她咳得厲害,水也喝得更多,小小的身子慢慢地沉入水裡。
隔了一道矮牆的院落中,遍植修竹,這裡安靜無比,只有竹葉被風吹得颯颯作響的聲音。
竹林旁的一扇窗由裡頭推開,一名男孩面無表情地站在窗前,望著窗外早已看膩的景緻,讓風兒吹拂在他俊美的臉龐上。
男孩長相雖仍稚嫩,但已能從端正的五官上瞧出長大後的他應該俊逸非凡。
「少爺,休息時刻已結束,請再度就座。」屋裡的中年男子走到男孩身後,語氣嚴厲地示意他坐回桌前。
「我才剛休息,連口茶都還沒喝……」
「你還有福鼎鹽場近十年的賬冊未閱,閩清糧田這十年的產值、會館的支出、造船廠及船運近四年的營收,光最後一項的賬冊就能讓你連喘氣的時間都沒有。」中年男子冷冷地道。
為了讓柳君實能及早熟悉家裡各商號的情況,柳老爺以十分嚴厲的方式教育獨子,讓最熟悉柳家生意的王管事負責教育他,因為王管事生性嚴謹,不苟言笑,且凡事沒得商量,就算是對主子也一樣,若柳君實想偷懶不用功,王管事這一關便過不了。
王管事以眼神示意小廝將擱在一旁長桌上的賬冊拿來放在書桌上。
賬冊擱在桌上的沉重聲音,讓柳君實背一僵,閉上眼露出隱忍的表情,倏地,他劍眉一揚。
「少爺。」王管事的聲音裡有著不容漠視的嚴厲。
「王伯,」柳君實側過身,眉頭蹙起,「你有沒有聽見聲音?」
「我沒有聽見任何聲響,請少爺回座。」
柳君實更仔細地聆聽著,倏地,他露出訝然的表情,精瘦的身子靈巧地奔出廂房,快得讓王管事來不及阻止。
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