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裡面的灰，一邊嘆道：“娘娘，您還記得之前您給奴婢說過的話嗎？你說，這鳥棲於木林，猶恐其不高，所以才築巢於樹木的最頂端。而至於怎麼達到那最頂端，娘娘，恕老奴多句嘴，這不過是不同的人，不同的手段而已，娘娘，您又何必太過苛責於自己呢？”

“是啊，這話是說得沒錯。”太后感嘆地點了點頭，說道：“這後宮裡的女人，哪一個不是削減腦袋想將自己的巢穴挪到林木上的最高位置？只是，阿兮，你也看見萬之華那女人的鬼樣子了，也看見了咱們現在的這位新皇帝到底是什麼樣的人了，所以哀家是擔心啊，擔心他知道自己的生母是怎麼死的，擔心、擔心哀家這巢穴總會有掉下來的一天啊……”

她說這話的時候喉嚨越來越打顫，甚至像嘴裡含了什麼東西似的，又開始哆哆嗦嗦起來。阿兮何等聰明之人，她跟了她幾十年，她有什麼心思能瞞得過她？這後宮的女人實在太多了，稍微圍一圍便是幾大桌，然而母儀天下的呢？母儀天下的只有一個，只有一個！要想不被挪窩，要想安安穩穩地坐在自己的位置上，她能靠的從來都不是什麼心慈和手軟，她靠的只有兩個字——狠和毒！

一幕嬰兒降生時的血腥畫面在阿兮眼前閃了一閃，阿兮心中一悸，手中的小銀香箸‘哐當’一聲掉在了地上，她趕緊哆哆嗦嗦將它揀起來，又轉過身坐於床沿邊，輕聲道：“娘娘，老奴說句掏心窩子的話吧，既然咱們這位萬歲爺如此喜歡那宮女兒，您為何不順著他的意思，讓他高高興興，何苦要和他一頓爭吵，白白傷了你們母子之間的感情呢？”

太后冷笑道：“什麼母子？你明知道是隔了層肚皮的，又不是自己親生，況且你也看到他那天那個樣子了，他現在心裡眼裡何曾還有哀家？哼，不過一頭翻臉不認人的白眼狼！”

“這可是娘娘太較真兒了。”阿兮為她披了件氅衣，又道：“娘娘，恕老奴再斗膽說一句，您現在吶，是既害怕，又不甘心。您既害怕他知道事情的真相以後會有什麼慘重的後果，又不甘心這樣一個辛辛苦苦拉拔大的孩子突然不受您的掌控。所以，你和他這次爭吵，名義上是為了一名宮女，事實上，您還是不服心裡的這口氣，對不對？”

太后似在專心撥弄腕間的佛珠，沒有搭腔，阿兮繼續勸慰道：“娘娘，可要奴婢說啊，這養孩子就好比放風箏，您想讓您手裡的風箏飛得高高的，有時候該鬆手就得鬆手，該放線的時候就得放線，只要這風箏無論飛得多高，線還是在你手裡，是不是？”

太后這才閉著眼長長吁了口氣：“看來，最懂哀家的人還是你明阿兮啊，哎，可是哀家該怎麼說好呢？”搖了搖頭，目中有些恍惚：“阿兮，不如哀家給你看樣東西吧。”說著，抬手指向床榻右邊的一個文竹多寶櫃，吩咐道：“右邊櫃子下的第三個小抽屜，裡面有個象牙的圓形小盒子，你拿過來。”

“是。”

阿兮照做了，不一會兒，就將那小小的圓形錦盒遞到了太后手裡。太后抖著手將那盒蓋打了開來，阿兮藉著銀燭的光亮好奇望去，卻見裡面並沒有裝什麼稀奇的寶物，而是一串晶瑩的瑪瑙珠。

“娘娘，您這是……？”阿兮正要小心詢問，太后喉嚨一下哽住，她揀起那隻瑪瑙珠串，右手顫巍巍地將它緊緊、緊緊地貼在胸口，喃喃道：“阿兮，你知道這串珠子總共有多少顆嗎？知道嗎？”“娘娘……？”阿兮滿頭霧水，感到一陣莫名其妙，太后又將手中的珠串拿在眼前細細地看，看著看著，淚水順著她滄桑的眼角一湧而出：“三十八顆，總共只有三十八顆！天哪，阿兮，還有比這更可恥可笑的情嗎？哀家身為堂堂一國之後，在這宮裡熬油似的熬到現在，從他剛娶我，熬到他油燈枯竭，結果，他和哀家同榻而眠的日子只有三十八天，短短的三十八天哪！”

阿兮一下就明白過來，她鼻子有些發酸地看著太后手中的珠串，張了張嘴，正要寬慰些什麼，太后又緩緩閉上眼睛，夢囈似地吃吃笑道：“是啊，你想不到吧？從哀家和他真正做夫妻那天開始，哀家便悄悄地決定，只要他每到我寢宮一次，哀家便在這線上串一顆瑪瑙珠子，每到一次，哀家便串上一顆，哀家想，等哀家老了的時候，這瑪瑙珠差多不已經有很長很長的一串吧？可是、可是…”

她沒有再說下去了，只是捂著臉，雙肩劇烈地抖動著，漸漸變黯的宮燈下，隱約可見幾絲銀色的白髮在她鬢邊一閃一閃，反映到阿兮的眼睛裡，阿兮的眼眶也跟著溼潤了，她輕輕喊了聲：“娘娘…”，太后猛地將眼皮一抬，枯水般的眸子迸射出來一種哀恨加交的怒氣：“阿兮，我好恨，好恨那些賤