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皇帝不怒反笑，他撫著下頷緩緩悠悠走至太后所坐的雕花寶座旁，好一會兒，才嘴角微彎地看著太后，拍了拍那椅子的扶手：“母后，您老人家是不是覺得，如果朕不立你們明家的女人為後，朕的這把金龍椅子就會散架是嗎？”

‘散架’兩個字他說得特別重，轟地一下，太后足下一個趔趄，雙眉倒豎，只覺全身的血液都要竄燒起來，好小子！果然是條白眼狼，果然是！她閉目，昂首調勻了胸口的呼吸，冷笑道：“皇帝這是在‘要挾’哀家是嗎？”

皇帝直起身，笑了：“母后嚴重了，朕之所以會答應立後，主要是想給母后一點面子，而朕自己要納貴妃，同時也是希望母后給朕一個面子，一字兩頭平；戥秤不虧人，母后，您居然會說朕是在要挾你？”

這是一筆再公平不過的交易，換言之，就是說她如果要他立後，那她就必須同意他納妃。一個皇后換一個皇貴妃，這一手，分明早就是他盤算好了的！

太后氣得臉上陣紅陣青，一雙慍怒的眼睛在劉子毓臉上掃射了好一會兒，才呵呵一聲，冷冷笑了起來：“看來，你真的是已經瘋了！已經為了這個女人瘋狂到這地步了！皇帝，哀家且問你，你要納一個宮女出生的微賤女子為皇貴妃，你覺得就算堵得了哀家的嘴，又如何堵得了這滿朝上下文武百官的悠悠之口？”

皇帝冷笑：“母后，你老人家一口一個宮女，一口一個微賤之人，可是有件事朕忘記和你說了？”

“什麼事兒？”

皇帝冷峻的五官慢慢湊近她，輕聲道：“母后，如果朕說……她本來的身份不是宮女呢？”

冬季的天空總是瀰漫著層層微褐色的薄霧，夜幕降臨了，冷冽的寒風在宮女柔止的心絃蕭蕭瑟瑟飄過去，奏出一道憂鬱而落寞的曲調。

相思樹，流年度，無端又被東風誤……

她撫了撫手中的胭脂扣，然後靜靜地迴轉過身，嘴角勾著點悽楚的笑意，目光呆呆地望著那九重外如墨的蒼穹和天空。深邃的天空，似此星辰，已非昨夜，卻不知誰又為誰在風露中形銷骨立？

“薛姑娘，請吧——”

馮公公手裡提著個燈籠，很是有禮地朝她做了個請的手勢，柔止這才回過神來，拉了拉身上的玫瑰色絲質披風，在對方的帶領下，跨過一道玉階，來到了太后和皇帝正為她爭鋒相對的地方——養心殿。

“民女見過皇上，見過太后娘娘。”

養心殿燈火通明，她跪了下來，很是有禮朝二人拜了拜，繡著淺黃雛菊的真絲大袖在地板上輕輕拂了一拂，平靜地抬起頭，清秀的臉頰露出從未有過的脫俗和淡然。

太后兩道犀利的眸子像刀光在她臉上掃視良久，半晌，才輕輕勾起嘴角，話中帶話地笑說：“起來吧，哀家早說你這孩子不錯，如今看來果然是個有造化的人。瞧，大難不死必有後福，這不，兜兜轉轉一圈又回宮了不是？”

“謝太后，謝皇上。”

柔止雖也明白她話的諷刺之語，還是口中道謝，交疊著手盈盈站起身來。

太后笑了一笑，也不看她，也不看皇帝，只垂下頭把玩著手上的楠木珠串，嘲諷道：“皇帝，這關子賣了這麼久，現在總可以告訴哀家了吧？說吧，你千方百計要封她為皇貴妃，又說她不是什麼宮女內人身份，哀家正想聽聽這一切都是怎麼回事呢？”

柔止吃驚地轉過臉，錯愕的目光不由移向劉子毓。劉子毓側目與她對視了一眼，淡淡笑了笑：“她當然不是宮女。”說著，他從椅子上站了起來，負手走至柔止的身側，不及她‘啊’的一聲，一把捉起她的手腕舉至太后眼前，冷冷地問：“母后，如果是這樣的身份，可夠了？”

這樣的身份……？

彷彿一聲令下似的，刷地一掃，在場所有人的目光全都整齊化一地射向柔止的皓腕。

雪白的皓腕，套著一個凝脂般的玉鐲。那是一隻再醒目不過的鐲子，盈盈燈光下，那瑩透純淨的表皮泛著油光的白，微微透出淺淺的粉色，像聚集了整個天地的靈氣，雖不張揚，也不豔麗，但卻有一種”精光內蘊”的華貴和質感。

太后面色如紙，整個人彷彿被什麼震了一下，她抖動著冠髻上金燦燦的鳳釵步搖，兩隻眼睛直勾勾地盯著柔止腕間的東西，看著看著，彷彿是眼睛花了似地，她又撐著椅子的扶手，從寶座上緩緩站了起來。

“母后，若是以皇姑義女的身份，朕要封一個皇貴妃可夠了？”

劉子毓鬆開了柔止的手，側過臉，用咄咄逼人的口吻又問了一遍，太后不可