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活了好幾年的地方，也是你蒙受冤屈的地方嗎？”廣場上，柔止站在一百多名女孩當中，按耐不住內心的震驚和激盪，眸中閃耀著一種莫可名狀的情愫。

”那好，等以後我們再大了，如果我又回到了那裡，我就來接你到皇宮玩好嗎？”

一陣風吹來，簷下的銅鈴次第搖動，叮叮噹噹，就像一首韻律十足的琵琶曲。柔止想起少年的話，垂下頭，輕輕解下腰間的一枚玉佩，拿在手中撫了又撫：

“你說，你也是這宮裡的人，可是皇宮這麼大，我該怎麼才找得到你呢？“她嘆了口氣，然後搖了頭，頃刻，又微微一笑：”不過，或許，說不一定我們明天就會遇見也未可知！”於是，點了點頭，又將玉佩系在了腰間。

“現在，就讓我來告訴你們，到底什麼是宮女？”

嬤嬤的聲音拉回了柔止遠遊的神思，掖庭宮的廣場上，一名長相富態的老宮婢清了清嗓子，向下面站成幾排的一百多名女孩子目光一掃，開始了她的開場教育：“所謂宮女，就是專門服飾陛下的女人，只要你們一旦進了宮，終身就只能伺候陛下一個人，聽明白了嗎？”

場上開始一片嘰嘰喳喳，女孩子們交頭接耳起來。柔止站在當中，表情並沒什麼變化，或許，她現在根本就還不懂‘終身只能伺候陛下人’是什麼含義？

“當然，我說你們終身到老只能是陛下的女人，但並不表示陛下就一定會封你們一個貴人嬪妃答應什麼的。在這個宮裡面，一輩子沒見過聖上的宮女兒多不勝數。所以，嬤嬤今天就把醜話說在前頭，有目標是好的，但是你沒有那個運氣、沒有那個本事，烏鴉還是烏鴉，就是走旁門斜道也變不成鳳凰的！”

嬤嬤鏗鏘有力的聲音貫穿了整個廣場，女孩子們又開始竊竊私語起來，其中，旁邊一個比柔止模樣大兩歲的女孩子癟了癟嘴，用手肘朝她靠了靠：“你瞧，這也難怪，又不是充選後宮，像咱們這樣出身的人就只能進宮做伺候主子的宮女了，想要烏鴉變鳳凰，那簡直比登天還難！”

柔止點了點頭，不再說話。

嬤嬤再次掃了她們一眼，又開始訓起話來：“雖說你們現在已經進了宮，但現在宮籍上也只是名采女，如果想要正式成為一名內人，就必須在這掖庭學習半個月的宮廷文化和禮儀規矩，半個月過後，凡是透過考試的，才有資格獲得初級晉升，被分派到六局各司去學習相應的技術知識，比如你們中間，有的人擅長刺繡、有的人擅長製衣、有的熟悉鑑賞珠寶等等，到時候，會有各司專門的教習姑姑會根據你們的特長你們領走。”

“那、那請問嬤嬤，要是通不過考試又怎麼樣呢？”剛才那女孩兒嚥了口唾沫，戰戰兢兢地問道。

“呵，這通不過考試嘛，那就沒有辦法，餘下的就只有去做澆花施肥、打掃茅廁一類的粗活了。”

“啊！我一定不要去掃茅廁！”女孩趕緊用手捂著嘴。

訓育嬤嬤得意地說道：“所以，要想好好地在這宮裡呆下去，你們就只有靠自己的勤奮努力，踏踏實實學習怎麼做好一名宮女…”拂了拂袖，便高聲道：“好了，你們現在馬上排成四列，呆會將有宮女領著你們去前面那所屋子，讓驗身嬤嬤幫你們看看是否身體合格。”

所謂身體是否合格，主要是由驗身嬤嬤看這些孩子是不是處女，有沒有腋臭，或者還有沒有其他身體的缺陷？

當一個個女孩子渾身發抖地從小屋走了出來，站在柔止身前的那名女孩嚇得臉色煞白，回過頭道：“天吶，到底是怎麼個檢查法兒，會將她們嚇成這樣？”

柔止也是手心冒汗，也小聲道：“是啊，怎麼嚇成那樣呢？不過，呆會咱們就知道了！”

兩人正竊竊私語，只聽一道嚴厲的聲音傳出房門：“下一個，羅瓶兒。”

羅瓶兒身子一顫，深吸了口氣，朝柔止吐了吐舌頭，麻著膽子走了進去。柔止看著她的背影，點了點頭，原來她的名字叫羅瓶兒呢！

屋子很黑，四周點著蠟燭，羅瓶兒剛進去，只見一名胖嬤嬤手中拿著一包東西，臉上不苟言笑。在她的面前，放著一個燒滿灰的銅盆。

“把身上的衣物全部脫光…”嬤嬤看了羅瓶兒一眼，面無表情催促道。

什麼？！脫衣服？！羅瓶兒抬頭一驚，面上大駭，以為自己耳朵聽錯了，“嬤嬤，這是、這是要幹什麼啊？”

驗身嬤嬤不耐煩起來：“叫你脫就快脫，一個小孩子家家的還害什麼羞？”

沒有辦法，在驗身嬤嬤嚴厲的目光下，羅瓶兒只得硬著頭皮，扭扭捏捏地