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可彎而不可折的性格嗎…柔止，遇見你之前，我從來不知道，一個女子，既可以脆弱得像一根小草，又可以強硬得像一塊岩石，既可以在人前卑微的同時，又可以活得那麼有尊嚴，而且，即使跪在有的人面前，也不會矮他們半分…”

柔止無以回答，明瑟又道：“柔止，老實說，遇見你之前我也從來沒有想過，有一天我是多麼渴望想走自己喜歡的路…”他抬起悵然的雙眸：“我的母親去世得早，可以說一直都是在我父親的教育下長大成人的，只不過讓他失望的是，我這個兒子並沒有什麼大的志向，家族的利益，官場的明爭暗鬥，這些東西，除了讓我心生疲憊之外，我還時常想著，我這輩子，難道就不能為了自己而真真正在活一次嗎？柔止…”忽然，他低下頭，目光真摯地看著她：“不光是為了你，我之所以選擇這樣的決定，更多的是為了我自己，為了自己能夠真真正正活一次，你懂了嗎？”

懂了，什麼也不必說了，這樣的男子，這樣的話語，她還要質疑什麼呢？

金黃的流蘇從指縫流瀉而下，柔止靜靜地凝視著手中的胭脂扣良久，直到廂房的木門吱呀一聲開了，她才趕緊用一塊方巾包好，轉過身站了起來：

“杜老闆。”

馥春堂的老闆娘杜月笙走了進來，手中拿著一袋銀子塞給柔止，“給，你是你這幾天的工錢。”她背靠著桌子，雙手環胸抱怨著說：“哎，我說，你真的要走嗎？你看，我好容易遇見你這麼個好幫手，而且自你來後，我這馥春堂生意要多火就有多火，偏偏你又…”

柔止看著手中的錢袋，抿了抿唇不知該說什麼。杜月笙又朝她擺擺手，“算了算了，有這麼出色的男子找上門來，如果是我的話，我也會恨不得插上翅膀飛過去不是嗎？哎，這女人啊…”她仰頭吁了口氣，嘆道：“這女人如果有男人的真心呵護疼愛，誰還願意到外面拋頭露面的去拼呢？妹妹，你看我這馥春堂也算大吧？其實呢，這個店鋪做得再大又怎麼樣呢？做得再大，嘖嘖，裡面還不是空的？而且，這個鋪子越大，就意味著這個女人活得又多可憐你知道嗎？妹妹。”她拉著柔止的手真心說道：“我也不勸你了，看得出來他個值得託付終身的好男人，別再猶豫了，跟著他好好生活吧，別像我活得這麼窩囊…”

柔止注視著杜月笙那漂亮精緻的五官，忽然有些疑惑起來，到底遭遇了什麼事兒，才會使這雙美麗的鳳目流露出如此滄桑感呢？她大致瞭解了她的一些個性，這是個堅強能幹的好女人，也許在婚姻或者愛情方面受到過傷害吧？她不知該勸慰她些什麼，只掂了掂手中的銀子，半開玩笑道：“要走也還有一天呢，杜老闆，既然我拿了你的工錢，總要對得起您給的銀子不是？你告訴我吧，店裡還有什麼活兒，我這就去幹完。”

瞧瞧，柔止就是這麼討喜的姑娘，杜月笙再次捨不得地咂咂嘴：“算了，活兒到是沒有了，就是倚紅樓的頭牌柳姑娘前幾天在咱們店裡訂了一套胭脂水粉，正在找夥計給送過去…”

……倚紅樓？柳姑娘？！

國孝期間，倚紅樓的生意很是清淡，除了樓裡閒閒的姑娘們倚在欄杆聊天說笑，如今這裡連一個客人都沒有。柔止提著漆盒，剛一走進柳香蘭所住的繡樓，輕輕地，一陣吟哦之聲便從四開的窗門飄了出來：

“……碧雲天，黃葉地，西風緊，北雁南飛。嘵來誰染霜林醉？總是離人淚…”

這是一曲哀婉之極的《碧雲天》，很符合這個季節的曲子，一串串歌詞從女子喉中徐徐滑出，和著琵琶的韻律，飄在耳裡，打在絲絃，彷彿被揉碎成的點點淚珠，那麼悲，那麼凉，那麼心酸，那麼絕望，彷彿能把一個人的心給緊緊絞住。柔止雙足竟然開始打顫了，她在吟哦聲中久久佇立，深吸了口氣，只覺一種濃郁的哀傷如秋風般撲面而來。

不知君此曲，曾斷幾人腸…？

琴聲停了，柔止這才嘆息地搖了搖頭，提步上了樓去。二樓的廂門前，一名綠衣丫鬟隨侍在那兒，柔止向她說明了來意，那丫鬟便禮貌道：“姑娘將東西直接交給我就是，我家小姐正在會見一名重要的客人。”

柔止點了點頭，正欲放下東西轉身就走，忽然，她站住了——

人到底都是有感情的呀，想自己落難之時一直得柳香蘭的照拂，而今就要動身離開京城了，難道連聲招呼都不去打一個嗎？

“沒關係，我就在這兒等等你家小姐吧。我是她的朋友，有些話想和她當面說說。”

“那好吧，姑娘既然願意等，那就請姑娘到這邊坐坐。”丫鬟禮貌鞠了鞠身，然後引著柔止