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，找、找了你半天，可……可總算找著你了，真是……真是急死我了。”跑到柔止跟前時，采薇終於喘著氣站定了腳步，上氣不接下氣地從袖中掏出一方絲帕，匆忙擦了擦她額上的雨水。一旁宮婢的縷兒見柔止淋得不成樣子，趕緊將傘移向柔止一點：“呀，大人，雨這麼大，你趕快躲一躲吧。”柔止疑惑地看著采薇：“采薇？怎麼了？什麼事如此驚慌？”采薇急忙塞回手中的絲帕，凝眸打量了柔止一眼，見她眼窩發青，一臉的失魂落魄，忙抬頭望了望雨勢，又拉起她的手捂了捂：“柔止，你的手怎麼這麼冰，走，我們到亭子那裡去坐著說。”

建在花園中的五角涼亭，一簇簇火紅的石榴開在亭簷之下，被暴雨斜斜一打，飄零的殘紅落了滿地和臺階都是。柔止和采薇走於亭中，在一方石凳上坐了，采薇眼望了望四周，又看了看正在抖著傘上雨水的縷兒，吩咐了聲：“縷兒，你去那邊候著吧，哀家有些事要和尚宮大人說。”縷兒應了聲“是”，乖順去了。柔止見采薇神情可疑，越發狐疑地打量著她，采薇這才忙慌慌從袖中取出一封信，遞向柔止悄聲道：“柔止，你聽我說，這封信是今早你的姑姑陳尚服特意囑託我交給你的，她說，讓我務必將這信交到你的手上，不要讓其他人知道，說是這封信對你會很有幫助的！”

“姑姑的信？”柔止又是一驚，她凝眸看著采薇手上的那封信，好半響，才顫顫接了過來。

幾盞氣死風燈在簷雨間見不停晃動，照得地上的人影兒忽前忽後，柔止將信拆了開來，仔細看了看，忽然，就像一陣涼颼颼的冷風颳過背心，她的身子陡然一顫，睜大著眼，執著信的手逐漸抖動起來——

“永乾元年，鳳儀宮從司寶房提取價值九百多萬的古玩器物；十八年，鳳儀宮又令司飾房變用將近四百萬的香料做開支銀兩；二十一年，鳳儀宮向司衣房借去八百萬的絲綢布匹上撥銀兩……所有支取全由本尚服私自經手，與鳳儀宮所親信的戶部禮部等多名官員折轉呼叫，以上均未登記入賬……！”（永乾為先帝年號，當時的鳳儀宮為太后中宮。）

秀逸連綿的蠅字小楷寫得十分端麗，尤其是“均未登記入賬”幾個字用硃砂筆勾了又勾，赫然地顯眼，一旁的采薇想了想，說：“我早聽說過你要整飭內廷的事，雖然我不知道具體發生了什麼，但是我一直相信你的姑姑陳尚服她是有苦衷的，你不知道，三四年前的時候，就為了讓你免去死罪，她還向太后許諾了一件事……”

“啪”的一個驚天響雷，柔止猛地抬頭一望，只見簷外雷電風雨之聲響成一片，攪得她的眼前一片混混沌沌。

“……而且，我雖不知那時她許的是什麼，但我相信，以她的人品和性格，定不會犯這種滔天過失的，所以，柔止啊，你再仔細查查吧，說不定、說不定你的姑姑陳尚服真是有什麼苦衷的！”

柔止身子一僵，指間的信箋攸地飄落於地，她抖動著雙唇，整個人已是形同木偶！

采薇還在說著什麼，她卻一動不動看著地上的信箋，漆黑的夜空，一道道閃電在頭頂晃了又晃，柔止看著看著，忽然，她直起身子，呆若木雞地從石凳上站了起來。采薇一看她情況不對，忙撿起地上的信箋：“怎麼了？柔止，這信……這信有什麼問題嗎？”柔止不答，只是緊抿著唇，一動不動站在那兒，臉色白得就像鬼一樣可怖，采薇大感意外，趕緊又去搖她的手：“柔止，你快告訴我，你…你這是怎麼了？你怎麼不說話，你、你可別嚇我啊？”

柔止依舊沒有吭聲，只是輕輕推開了她的手，木然而然地轉過身，一步一步向亭外的雨中搖搖走去。

采薇嚇得傻了，急忙揀起地上的傘追了出去：“柔止，這麼大的雨，你、你要去哪兒啊？”

柔止呆若木雞地回過頭，咧著嘴吃吃一笑：“回去，我回尚宮殿去，回尚宮殿去……”說著，她望了望頭上正傾盆而下的大雨，陡然轉過身去，提起裙襬邁腿就跑。

滂沱的大雨中，她腳步飛快，飄卷的衣袂在狂風中像鬼魅般淒厲舞動，采薇一驚，趕緊撐著傘在後面不停地去追。然而，她實在跑得太快，無論她怎麼追怎麼扯破喉嚨的喊，柔止的身影已經越跑越遠，越跑越遠，直到徹底消失不見。

夜越發深了，伴隨著二更時分的梆鼓聲，石破天驚般的炸雷一個接一個響起，整個大地都在一片激烈的撼動震顫中。風雨如此急迫，鳳儀宮的暖閣內，卻是燭光瀲灩，薰香細細，一室的旖旎如春。

皇后明清穿著件紅色夾紗深衣，明眸皓齒，肌膚勝雪，燭光之中，甜美嬌貴的容色可以和桌几上的海棠花相媲美