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二十三歲的小明皇后，秀眉鳳眸，風華正茂。映在銅鏡裡的容顏，如玉如瓷，如花如雪，吹彈可破的肌膚，其實無須紅粉胭脂的任何修飾便可勝過一切，然而，於後宮中的女人而言，彷彿取悅君王是她們天生的職責，沒有最美，只有更美，所以，當柔止為她盤好了雲髻，嵌好最後一支七寶琉璃鳳簪時，她不禁怔怔地想，都說女為悅己者容，是了，今日是她的芳辰壽誕，她這樣精心妝扮一番，劉子毓就會真的因眼前的容色目露歡喜嗎？

“薛尚宮，其實說起來，本宮原該喚你一聲妹妹呢。”

皇后一邊撫著髮髻攬鏡自照，一邊深不可測地抿嘴笑說。柔止拿著胭脂盒的手僵了僵，她疑惑地望著著銅鏡中的女人，好似沒有明白過來她話中的意思。皇后一笑，又說：“三年前，如果你薛尚宮沒有抗拒那道旨意，難道本宮不得尊稱你一聲妹妹嗎？”見柔止只管盯著銅鏡怔忪出神，皇后厭惡地瞟了她一眼，又理了理左邊的耳墜子，抿嘴笑道：“其實本宮說得不對，應該說，如果沒有抗拒那道旨意，本宮指不定叫你一聲姐姐呢？薛尚宮，你說是不是？”

柔止這才明白她口中的諷刺之語，她也不予理會，只輕輕啟開手中的胭脂玉盒，淡淡一笑：“…那些都是過去的事了，娘娘玩笑了。”

她表情寡淡，一味的避重就輕，一絲不能消氣的怒火幾乎要在明清胸口燒起來了，明清的手緊捏著那把白玉梳篦，兩隻眼睛像鑽子一樣盯著銅鏡裡的柔止。柔止將胭脂膏子挑了一點暈在掌心，似乎沒注意到她投來的敵對目光，明清暗吸了口氣，好半響，才閉著眼忍著氣笑說：“是啊，可不是都過去的事兒了嗎？就像本宮每每向陛下提及你們以前的時候，陛下也說：哎，皇后啊，那都是朕過去幹得的一樁糊塗營生，你還提這些陳芝麻爛穀子的事幹嘛呢？這些個老黃曆，以後啊，不翻也罷。”

柔止的手一抖，糊塗營生？他將以前的種種過往說是糊塗營生？她看著鏡中的皇后恍惚出了會神，良久，才搖了搖頭，嘴角露出一抹吃吃的苦笑。也是，一個普通男人的舊情小愛尚且如此，更何況這個男人不是別人，他還是個可以坐擁萬千佳麗的君王？

皇后依舊不厭其煩、明朝暗諷地說著，柔止聽在耳裡，並未放在心上，只是動作木然為她描著眉、勾著鼻影。皇后的這次晚妝叫做‘飛霞妝’，水紅一樣清淡的胭脂勻在雙頰，再以白0粉輕罩，映著柔和如夢的紅燭宮燈，彷彿晨間的粉霞沁出了雪白的天空，柔和妙曼，美不勝收。柔止站在銅鏡妝臺旁，彼時雨聲急密，打在外面的瓦礫漱漱有聲，和著颯颯吹來陣陣涼風，幾點銀絲飄在了糊著茜紗的輕薄窗屜，說不盡的淒涼之意，柔止描著描著，忽然手一抖，再也忍不住地，鼻翼酸楚煽動起來——

“看樣子，大人是非得小的給您一個合理的解釋了。那好，若大人真想知道各種緣由，那麼待今日午時過後，小的定會給您一個滿意的答覆！”

陳尚服臨死前的話像鑽子一樣鑽進她的耳膜，滿意的答覆，滿意的……答覆，原來，這就是滿意的答覆！柔止閉上睫毛深深吸了口涼氣，姑姑啊姑姑，現在的我，終於真真切切體會到什麼是孤家寡人，什麼是眾叛親離的滋味了……

“呀！！薛尚宮，你、你——”

忽然，一道女人的驚聲尖叫傳至耳邊，柔止陡然一驚，回神看去，卻是皇后正歪著雙長短不一、粗細不勻的眉，滿臉怒氣地盯著她。柔止嚇了一跳，手中的黛筆瞬間掉落在地，她慌慌張張地撿了起來，趕緊跪下說道：“對不起，娘娘，奴婢、奴婢不是有心的…”

明清氣得兩眼冒火，這個女人，一定是故意的！一定是有意這麼幹的！她緊緊捏著手中的玉梳，恨不得衝上前就是兩耳刮子扇過去，然而，她又生生吞了這口氣，是啊，再怎麼說柔止也是個尚宮的身份，她更不能因此而失了皇后的體面，於是，她只能起伏著胸口，幹瞪著眼睛，任由貼身乳母忙掏出手中的絲絹，用水湛溼後，小心翼翼為她擦拭著弄花的眉毛：“哎，娘娘，這可如何是好，如何是好啊？”

氣氛是說不盡的緊張和尷尬，柔止早已是怔住了，她萬萬想不到，自己一時的心不在焉居然會觸犯鳳尊，她又是賠禮，又是道歉，然而皇后依舊漲紅著臉，目光冷冷地死盯著她，柔止心一慌，正覺不知如何是好時，忽然，一道隱含笑意的男音不疾不徐傳了過來：

“皇后這是怎麼了？好端端的一個壽辰，非但不高興，怎麼反而把自己弄得像只烏眼兒雞似的？”

眾人大吃一驚，齊齊循聲望去，卻是皇帝不知何時倒揹著兩手，微挑著眉