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她抿了抿嘴角，不動聲色，依舊有一下沒一下颳著手上茶碗的浮沫。李尚功朱口白牙，眼睛帶著討好的諂笑觀察她的臉色，柔止低頭笑笑，這才話中有話道：“是啊，嬤嬤這話形容得不錯。整個內廷就是一顆大樹，若不好好修剪它的一些殘枝爛葉，這棵樹永遠也不可能做到枝繁葉茂、欣欣向榮，嬤嬤，想必您也能明白本尚宮的意思吧？”

李尚功嘴還沒合上，但笑容很快從她眉眼徹底消失了。

“……大人！”她面色一暗，再也按耐不住地從椅上站了起來：“難道您真的一點情面也不肯留嗎？比如這次對於內廷六局的整飭，就算曾經有恩於您的周局正，您……您也絕不姑息是嗎？”

她情緒激動，一雙灰暗的眼睛緊緊地盯著柔止，柔止被她盯得很不自在，少不得放下手中的茶碗，嘆道：“哎，嬤嬤，希望您老人家能體量體量我的苦衷啊。一則，我身為內廷的尚宮，身兼六局要職，很多事情實在有些難處。二則，本尚宮既然受命於聖尊諭命，如果做不到不偏不倚，做不到該修剪的時候就修剪，那本尚宮豈不是將這次的整飭事件當兒戲？本尚宮以後又該怎麼掌執六局？如何面對天顏？”見李尚功張著嘴還要說些什麼，柔止又道：“再者，現在清查也才剛剛開始，你們尚功局的賬目不是還沒查到那裡來嗎？嬤嬤，你放心，這次清查的內人一個個全都是盤賬的高手，本尚宮想，她們定不會出錯冤枉了好人的！”

看來，她是下了狠手要整飭一番了！

李尚功臉上陣青陣白，一時又不知怎麼回嘴，只得點了點，冷笑道：“呵，是啊，這次的整飭是由尚宮大人您發起的，小的們私底下都說，大人如此年輕便有這樣的勇氣和魄力實在讓咱們刮目相看啊！只是大人，您這樣絕不姑息的態度和修剪，都不怕萬一有個閃失，以至身敗名裂、眾叛親離嗎？”

身敗名裂、眾叛親離！咄咄逼人的八個字，連同她咄咄逼人的目光，咄咄逼人的語氣，就像一枚尖銳冰冷的銅釘鋼針，柔止的胸口被狠狠一刺，她輕蹙著眉，恍然想起，似乎從坐上尚宮位置的那天開始，這樣的壓力和質問就從沒間斷停歇過……

“嬤嬤說言極是，”柔止放下茶盞，慢悠悠從椅上站了起來，冷笑道：“嬤嬤，說句不怕你多心的話，依本尚宮現在四周皆敵的處境，您覺得這八個字與我如今又有多大的區別呢？”

氣氛一下僵住，時間有片刻的停滯。片刻之後，李尚功忽然呵呵一聲，氣極反笑：“好！好！怪不得私底下有人給大人取了個‘冷麵女閻王’的美名呢！本來小的原先還不信，可現在聽了大人的這一席話…嘖嘖，真真兒是叫人寒心吶！既然大人一點情面也不留，那麼就容小的再多一句嘴吧，有句話叫做‘到雞毛雞骨痛；扯到葉子藤兒動’，整個內廷，牽絲扳藤的事兒太多了，大人，您想建功立業，您想辦好一件事，可有時候除了勇氣和毅力之外，難道都不考慮考慮其他問題嗎？”

她的目光刻毒而冰冷，一雙眼睛像兩把尖利的刀，柔止被盯得心一顫，李尚功續冷笑道：“比如說，張內人死前的頭天晚上，聽說是您親自提審了她足足兩個時辰，大人，您為何都不想想，為什麼就是寧願服毒自盡，她都不告知您事情的真相呢？”

柔止怔了怔，半晌，嘴角輕輕勾起：“哦？聽李尚功的意思，想必那張內人為什麼要服毒自盡，嬤嬤定是清楚非常了？”

李尚功掏出繡帕勻了勻嘴唇，臉上閃現出嘲諷而深沉的笑：“大人，張內人為什麼服毒小的並不清楚，小的就只想請教您一件事兒，”她湊近柔止兩步，在她耳畔低低道：“剛剛您說，在這次清查六局的時候，無論是誰，只要一旦觸犯宮規和刑律，該修剪的都得修剪，該受罰的都得受罰！那麼小的就想問問，若是您曾經的教習姑姑陳尚服恰好也是其中一個，您……會做到絕不姑息嗎？”

柔止一下愣住，她思索著李尚功話中的意思，人還沒反應過來，李尚功已經端然而然退後兩步：“大人，小的今日話就說到這裡了，如有衝撞的大人地方還請您能海涵體諒，小的……這就告退。”說著，朝柔止懶洋洋福了福身，然後下巴一抬，掛著一臉的輕蔑與嘲笑，趾高氣揚地退了下去。

宮燈昏黃，朦朧的光線溢滿整個大殿花廳，柔止目送著李尚功蒼老而倨傲的背影轉過一處紅木雕花影壁，她微微失了失神，然後像是想起什麼，猛地喚了聲：“蕙香！”

蕙香急急走了過來，目光在她略顯蒼白的臉頰盤旋一圈：“咦，大人，您是怎麼了？為什麼臉色這麼難看，是不是哪裡不舒服呀？”

“我沒事，