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翻了臉色道：“只恨臣妾的兄長一點兒也不曉得檢點，那個叫什麼‘佳儀’的煙花女子出身實在卑賤，兄長竟然不顧爹孃反對、嫂嫂有孕在身，執意為她贖了身安置了做外室。”我蹙眉道：“若不是臣妾爹孃和嫂嫂拼死反對，只怕就要領進家門做妾了。”

皇后連連搖頭道：“這也太不堪了。為了這樣的女子忘了夫妻結髮、父母養育之情，這算什麼呢。”

我恨得幾乎要當了皇后的面落淚，咬牙道：“兄長一意被妖媚女子迷惑，竟不再入家門一步。臣妾已經命人回去告知爹孃，絕不能讓這樣的女子進門辱了甄家的門楣。”

皇后道：“才德並立方算得好男子。貴嬪你的兄長雖有金戈鐵馬之才，德行一事上卻是有虧損了。”她繼而不快嘆息：“白白叫華妃身後那些人看了笑話！”

回到宮中小憩了片刻，只覺得身上酸乏無比，連日來為了追封太妃之事，與玄凌一同斟酌計較其中細節，自是勞心勞神。好容易一切塵埃落定，各方周全，方能鬆一口氣歇上一歇。而來日的風雨只會更加洶湧，並不會比今時輕鬆半分。

槿汐等人亦知我操勞費心，於是焚了一爐寧神的安息香讓我安眠，只留了流朱一人在側服侍。

方濛濛朧朧入睡。便聽得流朱急急在耳邊輕聲催促道：“小姐，太后宮裡差人請小姐過去說話。”

我聞得“太后”二字，猛然驚醒，道：“有說是什麼事麼？”

流朱道：“來傳話的公公並沒有說，只請小姐快過去。”

我一向對太后恭敬，於是片刻也不敢耽誤，一面命人備了轎輦，一面喚了人進來為我梳洗更衣，匆匆去了。

太后殿中有沉靜如水的檀香氣味，輕煙嫋嫋不散，恍惚讓人有置身世外之感。晌午的太陽並不過分的晴朗，是輕薄的雨過天青色瓷器一樣光潤的色澤，叫人無端的平心靜氣。

殿中安靜，隔著春衫綠的窗紗向外看，那繁鬧的燦爛春花也多了一絲妥帖安分的素淨，連陽光的金也是迷朦的，像遙遙迢迢隔著的霧氣。

太后的氣色尚好，靠在臨窗的鑲嚼銀茸貴妃長榻上，就著孫姑姑的手一口一口慢慢喝著藥。

我恭恭敬敬請了安，太后隨口叫了我起來坐著，道：“有些日子沒好好和你說話了，最近都做了些什麼？”

我答道：“並沒有什麼事，左不過是打發辰光而已。”

太后頭也不抬，道：“那就說說什麼打發辰光的事情，哀家聽著也解解乏。”於是我絮絮揀了些有趣的來說。太后含了一抹若有似無的笑，似乎是聽著，一手接過孫姑姑遞上的清水漱了口，蹙眉道：“好苦。”

話音未落，殿中的烏檀木雕嵌壽字鏡心屏風後寶藍裙裾一晃，盈然出來的竟是眉莊。眉莊看我一眼，也不多說，只端了一個白瓷盤在手中，盤中擱了數枚醃漬得殷紅的山楂。眉目含笑行至太后身前，道：“這是新制的山楂，臣妾命人做得甜些。酸甜開胃，太后用了藥吃這個最好不過了。”

太后面上微露一縷笑，道：“算你這孩子有孝心。”說著拈了一枚含了，點頭道：“果然不錯。”

眉莊低眉而笑，神情謙順大方，道：“太后喜歡就好。臣妾只是想著，藥是苦的，若食極甜之物口中反而難受，不若酸甜來得可口。”

太后頷首而笑，很是贊同。方才轉首看了我一眼，不疾不徐道：“莞貴嬪，你可知罪？”

本一同和睦說著話共敘天倫，一室的平和安詳。驟然聽得這樣一句，心顫顫一跳，卻不知何處犯了忌諱，慌忙跪下道：“臣妾惶恐不知，請太后明示。”

太后目光銳利，直逼得我不敢隨意抬頭，惴惴不安。太后微眯了眯雙眼，冷冷拋下一句：“你好大的膽子，竟敢以一己妃嬪之身干預朝政。”

眉莊站在一邊，聽太后這樣神色說話，一驚之下臉色霎時變得雪白，手中端著的瓷盤拿得不穩，盤中盛著的山楂立時掉了出來，“骨碌”滾的老遠，只留下深紅的點點汁液，瀝瀝一地。

太后斜睨她一眼，道：“哀家問她，你倒先慌了。”

我一時心亂，不知從何答起，忙俯下身叩首道：“臣妾不知太后為何這樣說，實在是不敢犯這樣的死罪的。”

太后坐起身子，她並不疾言厲色，只是眼角的皺紋因肅穆的神情而令人備覺嚴厲，她不慍不火道：“哀家準你自己說，追封太妃一事，你有多少參與其中。”

我磕一個頭，方才道：“太后的話臣妾無比惶恐。臣妾再年輕不懂事，也曉得後宮妃嬪不得干政，這是老祖宗的遺