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，更惹不起聖乾皇女，決鬥既然定了，你自上即可，但千萬不要在毒王眼皮底下用你那不著調的毒物去傷人，既然是鬥，那就憑你的真本事來鬥，切勿給為娘鬧出人命來，否則我拓磨部危矣。”

揭桑一怔，隨即氣血上湧，翻了個白眼，道：“阿孃，聽你的意思，怎麼覺得兒子沒有勝算？就蕭涵那個樣子，我就是不用毒也能打敗他！再說我的毒物怎麼不著調了？既然我要嫁給毒王，當然要與她同氣連枝投她所好，說不定她見過我使毒，便會對我刮目相看呢？”

邏火厲聲喝止：“住口！揭桑，你真是空長個子不長腦子，你為何會找人家決鬥？還不是因為毒王喜歡他？你卻要當著毒王的面使毒去害她的心上人，你是嫌自己命不夠長嗎？你怎麼會是我邏炎的兒子呢？要是換作他人，你早死千百次了！”

揭桑聞言忽然垂下肩，耷著腦袋不做聲了。

邏炎的食指在他腦門上狠狠戳了一下，恨鐵不成鋼道：“你呀！……”搖著頭揹著手轉身走了。

揭桑在她掀起帳簾時低聲發狠道：“我才不管他是什麼來路，我就要毒王，誰阻攔我，我就讓誰死！”

邏炎頓時火冒三丈，氣得當場跳起來，左右環顧找不到趁手的東西，便脫下腳上的木屐衝上去劈頭蓋臉給揭桑一頓好打，直打得他告饒為止。

第二日，樊詢與毒王盛裝出席，樊詢黑布巾包頭，頭巾上盤繞綴飾著三圈紅瑪瑙，額上繪了一隻彎曲的五節赤蠍螯刺，遠看如一隻真蠍附在其上，配上她嫵媚妖嬈的笑顏，彷彿自己就是隻美人蠍所化，毒得那麼理所當然又高高在上。

而老毒王臉上繪的竟是蛇紋，從左臉頰延至唇部、下頜再到右臉頰繪著蛇身，額前拖出兩條蛇信，神秘而霸氣。

這毒如蛇蠍的祖孫倆一出現，三十六部無人敢與之爭鋒。

三十五面巨鼓已排成兩列，每面鼓前站著兩名鼓手。毒王谷的銅鼓則在最後扛上來，置於列首，也是丈二寬的鼓面，鼓中心是一輪圓日，漸次往外刻著螺紋以及草木雲紋，邊緣處六隻精雕累蹲蛙，鼓身雕刻著無數連綿舞蹈的小羽人。三十六部的銅鼓制式皆差不多，只是所刻花紋略有不同以示部族之間的區別，但總體看來均渾厚大氣，剛勁而有力。

鼓手就位，三十六面巨鼓同時敲響，密集而富有節奏的鼓點隨之而起，鼓聲渾厚而宏亮並且神秘悠遠，觸動心絃，昭示著這一年三十六部共同的盛會就此開始。

數不清的決鬥與競技是達慕會上的重頭戲，南疆三十六部眾將“蠻”字詮釋得非常徹底，無論何事均可以靠“蠻”、“武”來解決，優勝劣汰，物競天擇，強者為尊。人們可以從達慕會上這種最原始的力量角逐上分辨出孰強孰弱，並將心傾之，從中挑選出自己心宜的、強大的伴侶，然後繁衍出更優秀的後代，壯大自己的部族。

蕭涵是參加達慕會決鬥的唯一一個外人，這是他置身於擂臺時才恍然明白的，尤其是當他看見樊詢一臉欣喜地站在擂臺下，雙眼晶亮，突然沒來由地覺得後悔，似乎自己從踏上擂臺的那一刻起便踏入了一團似是而非的迷霧，心中隱有猜測，然而抽身已是來不及。

揭桑也看著臺下的樊詢，她亮若繁星的雙眸、邪魅的含笑紅唇、滑溜如蛇的腰肢是那麼地令他著迷，他從第一天來到毒王谷便在追逐著她，她卻狡猾如狐，從未讓他近過身。而此時，當他與蕭涵同時站在擂臺之上，她卻盛裝出現了，只是目光追隨的卻依舊不是他揭桑，這令他妒火中燒，卻又無能為力，還兼著羞惱，百味雜陳的感覺令他迫切地需要發洩情緒，於是率先橫抄起手中一尺三寸長的彎刀向蕭涵衝過來。

蕭涵起初有些微的晃神，因為他看見景晨攜著商穆穿過人群朝這邊走來，景晨眼中有絲急切地四望，看到他時加快了腳步，而商穆那彷彿洞察一切的目光依然令他不願直面。他在心中嘆息一聲，他也不知自己在逃避什麼，或者又該去面對什麼？他應該去爭取的，只要景晨對他有一絲情意，可是……

揭桑的彎刀來勢兇猛，上翹的刀尾帶著流水般的弧度直切蕭涵的脖子，而他尚自怔愣著，彷彿引頸待戳的文弱書生，臺下一陣低呼，皆以為揭桑會一招將蕭涵斃於刀下，包括樊詢都微張著嘴，瞪大了眼睛，她臉上的笑容甚至還未來得及斂去。

電光石火間，蕭涵腳下微動，一個錯步險險避開了揭桑的彎刀，耳邊一縷碎髮卻被刀風割斷，飄落下來，樊詢一伸手，將那縷斷髮握到了手心中。

這時景晨與商穆已經來到了樊詢身邊，樊詢扭頭看了她一眼，結合剛才蕭涵走神的一幕