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自思量，意識漸迷，歪在榻上睡了過去。

直到晚膳時分，她才被半春喚醒。溶月睡眼惺忪，見她面有悽色，雙目微紅，猜測她是被半夏說的哭了鼻子。

“半夏在外行走，人很機警，跟她多聽多學，對你有好處。”溶月看著激靈怔怔的半春，慵懶的聲音有抹柔和的清淡；“估計你也猜出了大概，皇上和本宮鬧了些誤會。”

半春心詫，忙斂息倒杯溫水端過來。

溶月接過，小口細啜；“想來是有人在皇上面前說了些閒話。”她目光盯著杯中的水面，幽道；“之前避孕，除了本宮，只有你和連嬤嬤知道。那日，皇上生氣就為這個……”

“皇后娘娘！”

半春聞聲惶恐，撲通一聲跪在地上，焦灼的聲音打著顫音；“奴婢絕對沒有告訴皇上！我，奴婢起誓！”

溶月咽口淡水，看著她笑笑；“本宮知你沒有。”

驚出一身涼汗的半春倏地鬆口氣，臉上顯出一絲釋放。溶月看著她，笑意略斂；“你可知是誰告訴了皇上？”

半春搖頭，慌忙急道；“連嬤嬤定然不會，她比奴婢還小心。”

“你所言不錯，不是連嬤嬤。”溶月放杯，盯著她沉凝道：“那人是你的萬春姑姑。”

半春瞠目結舌，錯愕之下，不由囁嚅反覆道：“不會吧……真的是？”

溶月看著難以置信的半春，嘴邊噙笑，淡道：“你下去好好想想。”

意外羞窘難受和困惑，齊齊湧上半春腦袋，她心口發涼，叩頭不起。

溶月掃眼肩頭輕顫，哽咽難語的半春，扶額搖頭。她喚了半夏進來，攙她下去。半夏咬牙，偷掐了失魂落魄的半春一把，拉著踉蹌的她悄聲退去。

溶月長吁口氣，簡單吃了晚膳。暮色四合，船隻夜泊，她秉燭讀兩頁地理志，蓋被潛眠度過第一個江水之夜。

次日再見，半春雙眼紅腫，神思恍惚。溶月想了想，讓她臥房好好休息。半夏看的心急，不由私下狠著勁說了她一通，半春大哭一場。

第二日早早起來伺候，神色侷促，動作戰兢，再沒了曾經的天真率真。溶月暗自慨喟，與世生存，誰人不變呢！

接下來，一路晝行夜伏。

溶月白日除了在甲板活動身體、看看沿途風景，就是在艙房看書或者睡覺。有時她也會和半夏一起，拿針縫紉。

等她做好兩件晨袍，船簸水上，已近月旬。

上岸的那天恰逢綿雨，江面煙鎖，崇山萬里皆被霧罩。溶月在竹柄傘沿下，望眼茫茫天地，順著整齊劃一、列隊凜凜的兵胄旁道，碎步上了輛翠蓋珠纓八寶車。

很快馬鳴轍響，車子由重重兵衛護著向驛道奔去。到達昭通俯已近沉西，雨幕初停，景色正是絢爛璀璨時；天光雲影，千丈虹橋。

不待溶月欣賞更久，早侯門口的宋氏鬆開僕婦攙扶的手，就朝她奔了過來。那青衣嬤嬤緊跟了上來，急忙輕喊；

“夫人，您慢點！”

溶月聞聲朝她望去，宋氏比前豐腴不少，目光不由被她的凸出的腹部吸引。

“皇后娘娘！”

宋氏上前行禮，神情有掩藏不住的喜悅，帶著久違的暖意。

“不必多禮！”

溶月順勢將她扶起，笑問；“孩子多大了？”

宋氏低聲應道：“五個月了。”

她笑的矜持，退步請皇后先行。

溶月也不再多做寒暄，率先順引進了種滿玉蘭的幽靜院落。

楠木的拔步床，硃紅的衾幃，象牙帷的屏風，青碧的盆景，正房裡的佈置華貴不足，但好在整潔雅緻，溶月看眼長案上盛開的山茶花，車顛的疲倦頓消不少。

沐浴之後，溶月獨自進食。

夜色襲來，星辰如雨，宋氏被請到廂房說話。

“你受不得累，坐吧！”

溶月端著杯溫水，開門見山；“如今戰事情況如何？”

宋氏正襟危坐，躬肅道：“半月前，有大勝的訊息傳來。但哀牢國族群支系龐雜，且地勢險峻，若想徹底剷除，怕是還要費些時力。”

溶月微微頷首；“皇上和兄長現在何處？”

“皇上在昆川，相公領軍先鋒，應在怒江沿岸作戰。”

鄢祝融竟沒在前線，溶月有些意外，她想了想，低問：

“皇上不是在永昌郡嗎？”

宋氏神情肅然，斟酌道：“這個臣妾不知。”

溶月送走宋氏，思忖