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，修路的，那應該是工兵，作戰能力可想而知。即使如此加上笮鎮不到五千人的駐軍，人數還不夠來敵的一半。

不過須臾，她的心就跌到谷底；“知道了……你去吧。”

留刃離去，溶月踱回寢室，躑躅片刻，捲進已透涼的被子，許久才迷糊著睡去。

翌日清早，溶月醒來，發現室內昏暗，她起身奔至窗邊，外面乳紗輕攏，晨霧繚繞。這種天氣行兵勢必影響速度，溶月亂緒雜沓，沐浴研磨。

焚香虔誠，晨昏抄經。

熬過度日如年的三天，溶月還是沒聽到笮鎮的訊息。愛莫能助的無措，靜等慘寰的絕望，實在是種心理折磨，她不再每日派人去問詢留刃。

半月後，時近年末，但西南腹地的昆川俯卻仍舊濃翠盎然，各色的玉茗花開遍庭院，奼紫嫣紅，豔如舜華。

留刃第一次主動遞了訊息進來，溶月繞過白色山茶花簇，走到經常流連的梧桐樹下，聽半夏回稟：

“施大人說，建水城破了。”

為皇帝為大鄢朝，這是振奮人心的好訊息。但溶月卻發現，自己無法特別的高興，她落座竹椅，淡聲問：“這麼說齊鑑守住了笮鎮三天？”

“好像是。”

半夏低沉的聲音多了遲疑；“駙馬爺和叫一個博南的大人……帶人趕了過去……”

越發有條理的人，說話竟這麼閃爍其辭！

溶月閉閉眼睛，仰頭看著濃綠的梧桐，冷靜著聲音出言打斷她的猶豫；“駐守笮鎮的人活下來了多少？”

半夏噤聲，垂頭想了想，吞吞吐吐道：“說是有四百餘人……施大人還說，駙馬爺受了重傷。”

溶月愕然，直身急問：“可要緊？”

半夏垂頭不語。

“人呢？”

溶月脊背倏緊，聲音不可抑止流露惶怯；“現在何處？”

“還在笮鎮。”半夏湊前虛撫皇后手臂，聲音裡的小心翼翼不由更甚；“施大人說，傷重不宜挪動。”

如坐針氈，溶月起身；“讓御醫立即趕去。”

半夏目光微閃，猶豫低道；“施大人說，皇上已派了太醫過去。”

慌亂踱步的溶月腳步沉重，聲音低了下去；“你去問留刃可需要什麼……”話到一半，她停足頓住；嘆氣慢道：“算……了。”

時過午後，溶月還是徑自回房睡了一覺。

儘管枕下放了匕首和鞋履，夢魘還是不期而至；滔天的血海，緩緩蠕動在腳下，她嘔吐奔逃，縱使跑到力竭，那逼人眼目的紅色還是追隨奄喘。

溶月筋疲，依著一支風乾的枯椏，看見一個殘破的鳥窩。

有人從她面前陸續走過，有些是熟悉的親人朋友，有些是逢面不識的陌生人。他們有的興高采烈、有的垂頭喪氣。

但不約而同，他們都對溶月視而不見、不予理睬。她在嘗試無數次的苦口婆心後，終於放棄徒勞的搭訕。

溶月隻身往前，在走過森林的拐角，她聽到夢境惟一的聲響。

它來自一個頂著一頭軟捲髮的稚兒，約莫兩三歲的光景，光著腳丫走在荊棘，注視溶月的目光有深邃似海的波光流動，充滿了神秘的力量，讓她顫慄的心怵。

大汗淋漓的溶月躺在床上，清晰的記憶帶來如潮的迴音——媽媽！媽咪！媽媽！媽咪！

鄢祝融回來那天正是小年，他黃昏時分才奔馬進城，一番洗漱用飯，已是星光漫天的夜來人靜。

得到訊息的溶月，彼時正在燈下抄經。她望著帶來稟告的半夏，想了想，繼續落筆道：“你去問問留金，駙馬的情況。”

半刻鐘後，半夏回話；“饒總管說，駙馬爺現已性命無憂。”

溶月那夜沒到前院，鄢祝融也沒去後院。翌日風和日麗，晴空萬里，溶月在書案前靜坐半晌，去了前院請見皇帝。

鄢祝融卻不在，他在書房和伴駕的眾臣議事。溶月信步返回，直到晚飯也沒見皇帝影子，溶月便不再等，按著習慣將息。

聽聞皇后來過的鄢祝融，獨自吃過晚膳，看了一個時辰的奏報，思忖再三，還是出了繞湖而建的書房。

待他逶迤於閣樓，皇后已然入寢，腳下猶豫，鄢祝融還是退侍進房。溶月眠淺，他剛掀開幔帳，她就警覺坐起。

驀然之下的眼含驚色，鄢祝融到有些措手不及的窘然，溶月見是皇帝，臉上立即換了笑容；“怎麼這麼晚！”

對她，不過是順應情境的陳述，到了聽者的耳中，就像親暱的抱