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至如歸，好不好？”

瑤草一笑，忽又擔心道：“三舅母，不知祖母哪裡？”

方三夫人低頭跟瑤草抵抵額頭：“這個無妨，我已經遊說你祖母，答應了讓你們母女一起去東京陪考，在一起去任上。”

瑤草大喜！這乃是瑤草費盡心機想達成目標的，不想三舅母這般輕易便達成了，想這三舅母不過與祖母接觸幾天，便有此能耐，瑤草時打心眼佩服。她不知道母親方氏已經提前對柯老夫人放出了誘餌，柯老夫人因著兒子前程已經心思活絡了，只是還沒最後定案而已。她倒是三舅母舌燦蓮花之功，因笑臉蹭蹭三舅母胳膊：“草兒今後有三舅母一半聰明就好了。”

這話恭維的方三夫人心裡甜蜜蜜的透著樂，對瑤草也更疼愛。

債主上門

方家三夫人宋氏自從來入住柯家，除了與小姑子方氏說話解悶，便是被柯老夫人找去說話鬥牌，手底又松，日日讓柯老夫人進項幾百個大錢，兩人感情處得一日好似一日。

牌局之上，方三夫人閒磕牙時，便給柯老夫人講解些京中男人為官之道，言說，要想官路亨通，不光要男人們有能力魄力，還須得一位好內助，替丈夫打點周旋應酬上官太太，交接同僚夫人，廣結善緣，這才能使得丈夫官路順暢。

又具體給柯老夫人講解些京城官眷們如何藉口賞春、賞秋，或是賞雪舉辦茶話會相互結交，其目的則是夫人們為了互通訊息，為自己丈夫找準聯盟，結交靠山，以襄助丈夫仕途順利，方便丈夫謀求省力又實惠的實缺。還說自己在京中早跟一些京兆尹侍郎府上卿府家裡太太都有往裡，大家處得親戚姐妹一般。

柯老夫人越聽與人驚心，也越發覺得自己孤陋寡聞了。自古來只知道一朝高中，便青雲直上，皇帝喜歡，大臣敬仰，卻原來做官有著許多門道學問，忽然想起三老太公中舉，終身不得出仕，柯老夫人心中恍然，原來如此！

柯老夫人是個善於變通之人，因笑著跟方三夫人套近乎：“舅太太既然這般熟識京中官場，可要好生教教我們三媳婦，我這個三媳婦人是頂好的，又爽朗又孝敬，只是人有些忠厚耿直，不會曲裡拐彎，以後還要麻煩舅太太多照顧些才是呢！”

方三夫人就等她這一句呢，咯咯直樂：“這何須親家夫人吩咐，原是該當的。”

瑤草靠著祖母幫著數贏數輸，聞言低頭，嘴角翹了又翹，眼睛更是笑成了月牙兒。抬頭崇拜的看著三舅母，三舅母乘機跟瑤草眨下右眼，舅甥相視盈盈。

轉眼就是臘月二十三，過小年了，柯家老太太在怡安堂設宴款待方三夫人，以求方三夫人提攜自己三兒子一家，直奔錦繡前程。

這一日午宴，怡安堂正廳四隻牆角燒著一隻海大的炭盆，既可溫酒，又可以取暖，正堂上擺了兩桌盛宴，以屏風隔開，男女分桌而坐，大家可以聞其聲，隱約可見對面人影。

卻說柯老夫人高坐首席，方三夫人陪坐首席，柯老夫人不時殷殷勸酒勸菜，又說鄉下簡陋，飯菜難待貴客。方三夫人人當然是禮儀謙謙，恭維柯老夫人持家有道，教子有方。柯家二夫人蘇氏有意攀交方三夫人，不時敬酒敬菜，就是王氏也皮笑肉不笑刮噪了幾句，主客相處甚是融洽。

怡安堂上酒飯正酣，忽然二房婆子悄悄走進柯老夫人低聲言道：“老夫人，大門上來了好幾位掌櫃的要找大少夫人結賬。”

柯老夫人瞅眼王氏，心下微微一笑，想著是時候了，因對那婆子言道：“告訴大夫人去。”

那婆子又去跟王氏一陣耳語，王氏一愣，迅速看眼柯老夫人又看看方氏，這兩者卻不瞧她，她只得起身告罪離席，前去門房處理。

柯老夫人使個眼色，清明便緊隨而去。

這邊柯老夫人也沒了胃口，便微笑放碗，一時大家都隨著退席，到了柯老夫人小廳裡就坐。

茶過一巡，清明回返，柯老夫人推說身上煩悶，告罪入內，讓清明服侍更衣。清明忙著回稟：“小婢打聽清楚了。那些掌櫃都是大夫人這一月間置辦年貨光顧的店家，說是柯家往年都是過小年前夜結清所有債務，今年為何這般十分還不見蹤影，又說他們是小本經營，大夫人拿得貨物不是小數目，他們只是拿月錢的幫工，實在墊付不起，東家面前不好交代。方才出此下策，上門討要。”

柯老夫人冷笑：“這還沒禮尚往來呢，難不成過年的二百銀子大少夫人已經用完了？”

清明搖頭：‘這個小婢不知。”猶猶豫豫似乎想說什麼，卻又打住了。

柯老夫人何等眼神，立馬追問