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信？”

“喂喂喂，怎麼說話呢！”老程不樂意了：“人家這叫救了你的命！有你這樣態度的嗎？”

“不是不是，”敬德連忙擺手：“我只是好奇，畢竟這麼多大軍就因為他一句話——”

“咳，”老程一聲打住，有些尷尬地對秦王道：“娃兒直覺奇準。俺們臨時出兵是未經正常程式，不過，咱也不要啥獎賞了，就算功過相抵，殿下不介意吧？”

世民道：“用人不疑，何來介意？不但無過，反而是大大的有功哩。”

“殿下英明！”老程大喜。敬德呆掉。

“羅將軍怎麼一直不說話？”世民側頭看看。

士信稍微鬆動馬兒的韁繩，淡淡答道：“秦王決策，十分明理。”

秦王似笑非笑：“是嗎？”

一旁程咬金看看天色，明明太陽還很大呀，怎麼有些發寒？

避矟奪矟

九月，秦王中軍順利拿下北邙山，結陣青城宮，與王世充主力遙相對峙。

東都外圍已經大致掃清，河南州縣相繼來降，洛陽幾乎成了汪洋大海中的一座孤島。

然此城畢竟自古便是中原重鎮，城牆巍峨高聳，護城河寬數十丈，引洛水灌之，水深難渡。

王世充更加不是等閒之輩，為了抗拒唐軍，早在洛陽城裡做了大量的長期防禦準備。城上備有大駁飛石，重五十斤，能丟擲二百步遠；還有“八弓弩箭”，箭桿粗若車輻，箭簇大如巨斧，可射五百餘步。

其他如滾木、礌石、火箭、滾水自不必說，更是準備充裕，多不勝數。

世民下令攻了好幾次城，有時晝夜輪番不息，雲梯、鐵索、拋石車、排炮等各種攻城戰具全都用上了，一連猛攻十幾天，竟不能克。而唐軍將士傷亡慘重，有上千名士卒戰死城下。

戰事進入膠粘狀態。

燕趙之地，英雄之地。

自燕太子丹開養士之風、不愛後宮美女愛英雄以來，民間就形成了敬重好漢的風氣。平民百姓，若聞敵虜來，不是怯懦哀嚎，而是父母拉出戰馬，妻子取來弓箭，男人們甚至不待穿好盔甲就勇於上陣。

統領燕趙大地的，正是大唐一品公、幽州總管羅藝。

前線戰報被扔到一邊，四十左右、方臉濃眉的英挺男人拿著一封火漆過的快件，若有所思。

“夫君，”一個美貌婦人從內室走出，見他模樣，輕道：“莫非戰事不順？”

婦人乃羅藝之妻，姓秦名勝珠。

羅藝搖頭而笑：“竇建德之流，去打打孟海公徐圓朗也就罷了，我還不把他放在眼裡。”

“那您——”

他將手中快信一揚：“楊林死了。”

“靠山王？”秦夫人一詫：“風雲似他，竟然就死了麼？”

“你也不信吧？”羅藝摸著下巴：“想當年衡水之濱，他勸我棄陳降隋，手段使盡，其老謀深算、陰詐詭變亦令我防不勝防，羅某一生，難逢對手，他倒走得爽快。”

“是壽終正寢而死，還是——”

“……被一個叫羅士信的少年殺死。”

“羅士信？”夫人念著，“此人卻是未曾聽過，是妾孤陋寡聞了。他也姓羅，好巧！”

羅藝微微一笑，並不答話，心思卻已經圍著“羅士信”三個字打轉。

楊林的義子，殺手起家，十二歲與秦瓊為大隋轉戰沙場，十四歲倒戈瓦崗……無父無母，槍法奇絕，未有對手。

看著架上自己慣使的滾銀槍，聞名天下的三十六路羅家槍啊——

此子到底是誰？

“總管。”一名屬下立到門邊。

“進來。”

“報總管，竇建德已率夏軍撤退。”

“哦？”他微眯雙眼，繼而朝夫人眨眨，一副“不出我所料”的神氣。

秦夫人掩嘴而笑：“夫君不乘勝追擊？”

羅藝搖頭：“如果不能全部消滅他，那還不如減少自己的損失。”

說罷對屬下揮手：“三日內維持原先戒備，謹防有詐。”

“是。”

“俺聽說王世充派了王琬當使者跑到洺州像竇建德求救去了，姓竇的不理他，他便賴著不走，整日間哭哭啼啼，向那些人哀哀乞憐吶！”程咬金端個盤子，一半擺花生，一半擺香乾，兩者混在一起吃，有牛肉的味道——這是娃兒特別告訴他一個人的解饞秘方。

秦瓊道：“竇建德正忙著與羅藝、孟海公交戰，又與我朝