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反誣我是賊人！”

“呃？”偷雞賊一愣，瞥一眼手裡的雞腿，“這是你的雞？”

“這不是我的雞，難道還是野生的不成？”劉歇又悲又憤。

“咦，這雞、這雞原來不是野生麼？”偷雞賊像是十分意外。

“野生的雞會自己長手築個雞圈麼？”

“啊！啊！原來這個東西就是雞圈啊！”偷雞賊欣喜道。

劉歇攥緊了扁擔，又大叫了一聲衝了過去：“你賠我雞來！”

“呵呵……”那人極無賴地笑笑，“雞我已吃了，賠不了。”

“那就拿命來賠！”劉歇紅了眼睛。

“咳咳……至於麼至於麼……”偷雞賊眼見這瘦弱少年又舉著扁擔殺過來，嚇得掉頭就跑。

兩人圍著火堆，兜了幾個圈子。偷雞賊被劉歇追得不耐煩了，索性掉頭往劉歇衝去，兩人堪堪撞在一起，一同撲地。

偷雞賊捂著腰，哼哼唧唧地從地上爬起來。卻見劉歇倒在地上，動也不動了，扁擔滑出手心，躺在一邊。

“喂！”他試探性地叫了一聲，劉歇卻絲毫沒有反應。

原來他本來就已餓了兩天，今日趕集又步行了四個時辰，體力耗盡，加上急怒攻心，便暈了過去。

那偷雞賊卻不知這一點，見他暈倒，一面慶幸，一面掉頭就跑。他一路跑出楓林，飛身上馬，口中唸唸有詞：“幸好，幸好。此事萬不可教母后知道……”

不知過了多久，劉歇幽幽醒來。

篝火已經熄滅，東方微微發白，可以看見他小院中一片狼藉的景象。

悲涼，抑或麻木？他心中已全無情感。

或許是命，天地之大，卻無他劉歇立錐之地。科考在即，他卻連一個安身立命之所都沒有。

眼角的餘光瞥到不遠處的泥土上，掉落一方玉佩。

他勉強撐起虛弱的身體，湊前幾步，撿起那玉佩。

那是一隻玉蟾。是偷雞賊留下的？

劉歇咬緊了牙關。殺雞毀菜之仇，不共戴天。

清晨，照例去後山打水的小和尚發現了茅屋中的景象，驚叫起來。

事情驚動了洪門寺的老方丈。老方丈望著茅屋中的一地雞毛，無奈地嘆息。

施主，你在寺中殺生，壞我清規。即便是老衲，也容你不得了。你，還是走吧。

老方丈如是說。

劉歇沒有過多分辯。洪門寺眾僧生活本就清貧，等這個趕他走的機會，想必也等了很久了。

俗話說，置之死地而後生。可事情往往是，你以為自己已經被置於死地了，卻總有什麼東西能讓你死得更慘一些。而後生，則遙遙無期。

三個月後。

科考張榜，金榜第一名，赫然是劉歇的名字。

劉歇身穿大紅蟒袍，帽插宮花，□一匹棗紅駿馬，官鑼開道，打馬遊街，風頭一時無兩。

天翻地覆，有時只在掌心翻覆之間。

狀元遊街之後，便要入宮趕赴恩榮宴。劉歇在宮門前下了馬，整了整衣衫。剛入了宮門，沒走幾步，邊聽身後一個氣喘吁吁的聲音由遠及近地傳來：“狀元郎稍等！”

劉歇眼皮輕輕跳了一下。他回過頭去，見一個穿銀色錦袍的少年從馬上躍下來，顛顛地奔過來。

“啊呀，真是聞名不如見面，狀元郎果然是一表人才！”那錦袍少年衝過來握了他的手，熱絡地道。

劉歇臉上有點僵硬，身後引他入宮的宮人小聲提示：“這是皓王爺。”

皓王爺！就是那個以好勇鬥狠，樂於結交天下豪傑著稱的皓王爺段秉日！

劉歇不動聲色地抽回手，退下兩步，鞠躬道：“微臣劉歇，參見皓王爺。”

“不必多禮！”段秉日親熱地將他扶起來，“本王對你的才名早有耳聞，有心結交，卻無門路。今日得見狀元郎，真乃平生之幸，平生之幸！”

劉歇淡淡道：“王爺過獎了。劉歇得蒙聖上恩寵，不過是靠祖宗庇廕，一時運氣罷了。”

“哎，怎麼能這麼說呢？殿試頭名，難道是人人都能考得上的？何況劉兄你出身貧寒，多逢磨難，尚能不墜凌雲之志，更是令人欽佩呀！”

劉歇微微挑起眼皮：“微臣能有今日，還要多謝王爺的多方襄助。”

“呃……”

劉歇笑笑：“王爺何必隱瞞。當日微臣流落街頭，若不是王爺暗中命那運來客棧老闆前來救助，微臣早已死於非命了。”