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“威國公自請出徵，難道皇上準了？”太后急問。

“皇上……皇上說威國公雖身犯重罪，卻也曾為我朝立下汗馬功勞，故而……準威國公出徵，戴罪立功。”

兩位娘娘皆默然。太后快速地將視線轉向金鳳。

金鳳垂眸思索一陣，再抬眼，太后的眼神愈加深沉了。

侍奉這位婆婆多年，金鳳多少能讀懂她眼中深意，於是苦笑兩聲：“太后以為皇上這樣做，是為了臣妾麼？”

太后一窒，而後重重一哼。

金鳳道：“依臣妾看，金殿上今日早已埋伏下刀斧手，只待申明父親的罪狀，便要將他當場擒拿斬殺吧。”

太后臉色微變。

“太后，皇上是什麼樣的人，您比臣妾更清楚。皇上是不可能臨時遲疑改變主意的。皇上之所以準父親帶兵出征，實在是不得已。”

“不得已？”太后疑惑。

“歷州總兵錢伯庵，正是我父親的門生。天下安定，即使斬殺了我父，錢伯庵亦不敢妄動，可如今犬釋入侵，西北邊界全靠錢伯庵一人支撐，我父若死，錢伯庵必反。屆時，犬釋東入，天下大亂。”

“……”太后又驚又怕地望著她，彷彿頭一回看清楚她的臉一般。

“父親還是給自己留了一條後路的。”金鳳微微一笑，目光投向遠方，彷彿說的是一個遙遠地方發生的故事一般。“今日乾羅殿中，表面上看是皇上贏了，其實……勝負猶未可知。”

父親，您已經被逼到絕境了，還能起死回生，竟然還逼得皇上將兵權都交出了一部分。女兒真是佩服您。

想到段雲嶂此刻的心情，金鳳心中泛起微微的痛楚。原本勝券在握，卻依然功虧一簣，段雲嶂心中必定不會好受。

段雲嶂即位的第十七年，一場策劃周詳的政變就在犬釋國突如其來的馬蹄下偃旗息鼓。威國公劉歇毫髮未傷地逃過一劫，京城九衛將威國公府包圍得水洩不通，最終卻整整齊齊地撤離回營，連威國公府的一根草也沒有拔走。

朝廷中無人敢再提此事，然而市井中卻始終議論紛紛，都知道皇上和威國公是徹底撕破臉了，雖然還粘連著一絲臉皮，彼此卻都不好看了。究竟誰贏誰輸，人們還莫衷一是，因為犬釋國驍勇善戰計程車兵還還在天朝的國土上揮舞著彎刀，而十幾年來未經受過戰亂的天朝軍隊還能否乾脆利落地將犬釋軍隊打回老窩，誰都無法確定。

可是如人飲水，冷暖自知。

只有劉歇知道，在朝廷上，他已徹底失勢了。擺在他面前的只有兩條路，一是借重如今左先鋒的身份，擁兵造反。然而他既無領兵的經驗，又與所帶之兵從無交集，何況左先鋒一職手下能用之兵極為有限，擁兵造反便如以卵擊石。第二條路，則是率兵抗擊犬釋。倘若他能完勝回朝，一切還有迴旋的餘地，倘若他兵敗，那麼段雲嶂將在他的身後，等著和他新賬舊賬一起算。

自那日後，段雲嶂便忙於與內閣兵部等商討如何應對犬釋之策。雲巖公主的駙馬凌霄將軍因被劉歇參奏停職在家，如今被段雲嶂拎出來委以重任，作為徵西元帥，統兵三十萬，不日即將出發。聽說凌大將軍老當益壯，也叫囂著要和兒子一起上陣殺敵，結果舞刀的時候不小心扭了腰，灰溜溜地被將軍夫人攆到廚房做飯去了。

一輩子沒有服過輸的凌大將軍在廚房裡握著菜刀切白菜的時候，終於說出了他這一生中最富有哲理的一句話：

如今，是年輕人的天下啦。

大軍不日即將出發，作為左先鋒的劉歇，自然也要隨軍出征。他的前路，亦是充滿了未知。

出征當日，皇帝陛下登上朝陽門樓，為數萬軍士餞行。之後又發表了一通演說，無非是好男兒上陣殺敵保家衛國之類的話，卻被段雲嶂說得慷慨激昂，連寧死不肯讓夫君出征的雲巖公主都感動落淚，終於硬著心腸目送凌霄離開。雲巖抱著金鳳，哭了一夜，哭昏過去方才止歇。金鳳心中蒼涼，道，你的夫婿雖離你遠去，他的心卻始終與你同在，總好過相隔咫尺，心卻遠在天涯。

雲巖只顧自己哭泣，不明她話裡的意思。

及至五更天，金鳳照顧雲巖睡下，自己緩緩步出寢殿。殿外侍衛將她攔住：

“娘娘，您尚在禁足。”

金鳳無言。她站在殿門張望不遠處軒羅殿的金頂，朦朧而又傷感。想了想，轉身回去。

又過了一個時辰，一個宮女端著一盅雞湯出了香羅殿，往軒羅殿的方向去了。臨行前，金鳳密密叮囑：記得要看著皇上喝下去，不要讓