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著在絢爛夕陽下顯得分外破舊敗落的小院，以及桌上半溫不熱的素菜白飯，明華容毫不意外。這正說明白氏並未將她放在眼中，連表面功夫都懶得做。而自古以來，輕敵之人往往——輸得最慘！

倒是青玉忿忿地為她打抱不平：“就算是小戶人家，姑娘回家了也該全家人一起吃頓飯，好好關心一番。府裡怎麼能這樣對小姐？剛才小姐不是去見老爺了嗎，難道老爺也不留飯、問問小姐這些年的委屈？”

“虛情假意的關心，要之何用。”明華容不屑道，“別管這些，吃完飯快休息吧。若我沒猜錯，明天又是一場好戲。”

明華容說得不錯，適才發生的事情，已有人傳到白氏面前。不過，盧尚書誇讚明華容的時候並無旁人伺候，所以白氏並不知道此事。順理成章地，明守靖改變主意沒有重罰許婆子之事，也被她認為是向來容易動搖的夫君又臨時變卦，不值得放在心上。

許嬤嬤半跪在炕上，不輕不重地為白氏按摩著頭部，輕聲細語將前廳的事情說了一遍，又道：“奴婢瞧她雖有點小聰明，但終究上不得高臺盤。李大管家輕輕一句話便將她嚇倒了，任他說什麼就是什麼。到底是平民的丫頭，又放養了那麼多年，毫無氣派風度可言，和您嫡親的兩位小姐一比呀，一個是天上的明月，一個就是泥塘裡的螺螄了。”

白氏聽得笑了起來：“說個笑話兒也不倫不類的，獨秀和霜月豈是那等低賤之人也配相提並論的。”

雖然捱了說，但許嬤嬤卻知道她心情甚好，繼續湊趣道：“奴婢可不像二小姐、三小姐那般錦心繡口，出口成章，然則話糙理不糙，意思到了就好。”

伸手輕撫著眼角淺淺的皺紋，白氏漫不經心道：“既是個上不得檯盤的小東西，且先隨便養著。我是丞相嫡長女，又是三品誥命夫人，可不能讓那起亂嚼舌根的人說我尚書府連個小丫頭片子都容不下。”

見她說話不比以往，許嬤嬤不禁有些奇怪，便試探道：“她一個小丫頭是翻不出風浪，但就怕有心人又拿她來嚼舌根。”

聞言，白氏冷笑一聲：“說什麼？說我堂堂丞相嫡長女嫁的狀元郎是個鰥夫？金枝玉貴的千金小姐最後做了填房？這些人當真可恨，個個裝得情真意切，說的話卻比刀子還狠！”

說著，白氏重重一拍紫檀小几，淋淋漓漓的茶水立時濺了滿桌。

許嬤嬤嚇了一跳，連忙喝道：“沒眼色的，還不快來收拾！”

幾個貼身丫鬟連忙齊聲告了罪，輕手輕腳將地方收拾乾淨，又捧著打翻的茶盅和果盤退出房間。

許嬤嬤則連聲安慰著白氏：“夫人，這些小人就是眼紅您家世高，嫁得又如意，滿心嫉妒亂編排罷了。您何苦為她們生氣？氣壞了自己才不值當。”

勸了半晌，白氏神情才稍稍平和。她拔下鬢邊的金鳳銜珠釵，輕輕拔弄著釵上的珍珠流蘇，眼中閃過一抹狠厲：“當年成親時我便因這小丫頭受了許多氣，這才過了幾年清靜日子，她竟又回來了，真當我這個夫人是菩薩不成。”

見她神情狠絕，許嬤嬤一陣心驚，心道夫人方才說得好聽，其實心裡還是恨毒了明華容。這也難怪，任哪個金尊玉貴的小姐嫁了個才高八斗、英俊體貼的狀元相公，卻發現一入府就得當後孃，都得在心裡埋下一根刺。只是，夫人這次神情不同以往，莫非……

白氏似是看出她的心思，似笑非笑瞥了她一眼：“也是我疏忽了，以前就在莊子上把她……又如何？如今她剛回來，我暫且便忍耐幾日。待時候一到——”

說話間，她手指一動，綴金飾玉的珍珠流蘇便被生生扯斷開來，散落一地。

次日一早，明華容剛剛起身，便有人來傳報，讓她去翠葆園給老夫人與諸位夫人姨娘請安。

待到梳洗停當，明華容便跟隨丫鬟前去。

明守靖出生沒落的書香世家，幼年喪父，與寡母和哥哥守著幾畝薄田相依為命。這樣的出身，不過徒有清名而已，家底甚是單薄，即便是中了狀元，也遠不能與京中簪纓世家相比。直到三年前升擢到富得流油的戶部尚書之位，才置辦瞭如今的大宅子。

也不知是不是少時清苦怕了，明守靖將宅子修整得一派富麗堂皇。明華容一路行來，但見雕樑畫棟，藻井彩繪，甚至連廊下浮雕扇窗邊角也包以鎏金銅飾。往來的丫鬟們亦是服飾鮮明齊整，比尋常人家的姑娘還體面些。

一切都與前世一模一樣，但她早無當初的眼花繚亂，反而只覺這宅子過於富麗，失了讀書人的清雅。

行到老夫人郭氏所居的翠葆園