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老夫人雖是貪鄙，卻不若白氏這般狠毒，她發作人最狠的時候，也不過是抽耳光打板子，加上多年貧寒用不起奴僕，更不清楚這裡頭的彎彎繞繞。當下見白夫人如此安排，雖然有些不快，但也沒多說什麼。

老夫人身後的楊媽媽卻是目光微動，見老夫人不以為意，便又低下了頭。

倒是許久未說話的林夫人面露不忍，說道：“幾個惡僕，依家法處置了便是，哪裡配讓大小姐親身往返。（。mianhuatang。CC　好看的小說）”

但明華容也像是分毫不知白夫人話裡的狠毒算計，堅決說道：“大伯母，這麼多年來華容一直相信善惡有報，一直在等這天，您就讓我去吧。”

林夫人蹙起雙眉，還要再勸，明華容已經轉向白夫人，略帶哽咽，十分感動地說道：“華容多謝母親替女兒做主。”

“你這孩子，跟母親還客氣什麼。”白夫人笑得慈愛：“竹枝，還不快帶大小姐過去。”

“是。”竹枝是白夫人貼身的大丫鬟之一，頗受信重，向來唯白夫人之命是從。當下便走到明華容面前，看似恭敬實則不屑地說道：“請大小姐隨我來。”

明華容也不在意她的態度，向老夫人等告退後，便隨她出來。

轉出迴廊走過一段夾道，明華容看著旁側月洞門後高檻下影影綽綽的裙裾，將腳步放得更慢，說道：“竹枝，你在府裡待了很多年吧？”

竹枝傲然道：“我是三小姐出生後，夫人的孃家特地送到夫人身邊的，自我五歲算起，已經在府內待了十三年。”說著，她輕蔑地橫了明華容一眼，那意味十分明顯：你這正牌小姐在府裡的日子，反倒不如我的多。

對她的輕視明華容只作不見：“你跟在母親身邊，應該能時常見到老爺吧，老爺的性情，你知不知道呢？”

“那是自然，闔府上下的人，誰不知道老爺博學多才，頗受皇上器重，更難得的是老爺還十分體恤下人，從不隨意打罵，但凡被罰的，都是確實出了錯，被罰也心服口服。”竹枝滿面祟敬地說道。

明華容等的就是她這句話：“昨晚我見了老爺，雖然蒙他誇獎，但有幾句話卻聽得心裡惴惴的，聽你這麼說，我放心了，想來老爺是在勉勵我呢。”

聽到這話，竹枝不覺站住了腳，聲音也有些變調：“老爺誇獎你——大小姐？”

如願看到高檻下的裙裾越湊越近，明華容微笑道：“是啊，老爺順著盧尚書的話，讚我規矩學得不錯呢。”

“盧尚書？那是誰？”竹枝不過一介內院丫鬟，縱然有些身份，對這些朝堂上的事也是懵懂。

“我也不知道，但老爺對那人很尊敬呢。”

交談間，兩人漸行漸遠，殊不知，月洞門那邊偷聽的丫鬟已回到屋內，將方才的對話一五一十稟報給主人。

“她說什麼？！父親竟然誇獎她？哼，她剛來帝京，該不知道盧尚書是誰。這話應當是真的，也罷，我這就去瞧瞧，這位姐姐到底有什麼好處，剛回府就能得了盧尚書和父親的誇獎！”聽到稟報，少女銀牙暗咬，說著便往外走去。

明華容自然沒有看到這一幕。竹枝領她來到專門行刑的旁院，等在那裡的許嬤嬤見到她，敷衍地點了點頭：“既然大小姐來了，便開始上家法吧。”

瞟了一眼趴綁在長凳上，看上去奄奄一息的楊大德一家三口，許嬤嬤厭惡地轉過身，向竹枝招了招手：“夫人只命大小姐在這兒看著呢，奴婢們就先告退了。”

竹枝巴不得一聲，立即跟著她進了屋。

房門甫一關上，幾個膀大腰圓，面相兇悍的婆子便抬著竹板上前，劈劈啪啪向三人打下。

明華容看了一眼虛掩的院門，微微一笑，在階前的圈椅上坐下，袖手看戲。

婆子們顯然是專門受過訓練如何行刑的，板子下去得又快又準，不消片刻便將人打得皮開肉綻，血沫橫飛。起初三人還有力氣呼痛，但漸漸地便無法成聲，只剩下絕望的喘息，卻比呼痛聲更令人心顫。

府內若要處置下人多用砒霜之類的毒藥，杖斃之事甚少發生。打了一會兒板子，行刑的婆子們見到三人的血肉模糊的慘狀都不禁心生憐憫，手上動作不覺便緩了幾分。這時，卻聽一個冷淡的聲音說道：“沒力氣了？那便換拔人來打。”

寒冬臘月的天氣本是極冷，那聲音卻似比刀割般的北風還來得更加冰寒，不見半點人氣，只透著無邊的漠然。

婆子們抬頭看去，恰恰對上明華容猶帶淡笑的秀致面孔：“要是累了，就歇息歇