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說著，他聲音驀地一沉，向白氏喝道：“無知賤婦！快說，你為何要冤枉肖先生和張姨娘？！肖先生的扇袋為何到了你手中，還添上了原本沒有的繡字？”

聞言，白氏臉色慘白，搖搖欲墜，難以置通道：“老爺，你罵我什麼？我為你生兒育女，辛苦操持家務十幾年，你、你竟為了一個外人，如此辱我？”

明守靖一心只想在瑾王面前顯示自己是受白氏一時矇蔽，他自己也是這場鬧劇的受害者。雖然白氏的話質問得他有些心虛，但想想今後的仕途，他只當沒聽見：“休要顧左右言他！快說！你為何要這麼做？！”

被多年摯愛的丈夫這般當眾羞辱，白氏滿心憤恨悽苦，一時恨不得將所有看見這一幕的人都打殺乾淨，好保全臉面；一時又覺得萬念俱灰，唯有一死才能解脫。兩種念頭交織更迭，令她心緒起伏不定，根本無法回答明守靖的問題。

而跪在院內的許嬤嬤，卻在張姨娘哭訴時便悄悄白了臉。當瑾王出頭替肖維宏說話時，更是渾身篩糠般顫抖起來。跪在一堆丫鬟裡的竹枝也比她好不了多少，腿軟得幾乎跪都跪不住了。

“賤婦！你說是不說？”

見白氏遲遲不曾開口，明守靖有些急躁。他還想再催逼喝罵幾句，卻有一個嬤嬤越眾膝行而出，誠惶誠恐道：“老爺，夫人也是受人矇蔽，求您不要責罰夫人，千錯萬錯，都是奴婢的錯。”

說話的卻是許鐲。明守靖對她有些印象，當即追問道：“和你這奴才又有什麼相關？快老實交待！”

“回老爺的話，奴婢的妹妹因前些日子冒犯了夫人，被罰去掃灑馬廄。夫人本說磨磨她的性子，過幾日仍讓她上來伺候，便並未讓她收拾東西過去。昨晚降了霜，比平日更冷幾分，奴婢怕妹子凍著，便說給她送床被褥過去。到了馬廄旁的房舍，見窗戶黑黑的，本想她許是已經睡了，正要敲門，卻聽見裡面有人在說話。”

說著，她頓了一頓，恨恨地瞪了竹枝一眼：“裡面有兩個人的聲音，一個自然是我妹子，另一個卻是夫人房裡的竹枝。奴婢奇怪她倆為何要熄了燈才說話，便站住聽了一聽，不想卻聽到幾句很奇怪的話兒。竹枝說，‘東西我已備下了，明兒你就將它們交給夫人，這事一成，夫人必定抬舉你’。我妹子便問，‘到底行不行，別露了破綻教夫人看出馬腳來’。竹枝又說，‘你放心，我費了好大力氣才託打掃的婆子從姓肖的房裡拿出這東西。也是老天開眼，這還真是那娼……送的，他倆必是有些首尾。咱們這麼做，也不算冤枉了他們’。我妹子又猶豫了一下，竹枝卻只管勸她放心，說這事沒有不成的。後來，我妹子便答應了。”

許鐲每說一個字，竹枝和許嬤嬤的臉上便更添一分驚懼，手足癱軟得幾乎要趴下地去。她說的那一幕根本沒發生過，但是——她們謀劃的內容卻是真實的！

竹枝強壓下心中恐懼，撲通一聲跪下，連連磕頭辯白道：“老爺夫人明鑑，奴婢從未做過這等喪心病狂之事！求老爺夫人明鑑！”

聞言，許鐲冷笑道：“奴婢昨晚也怕聽錯了，便特特趕到棲鳳院，假意找竹枝有事，但問遍院裡的丫鬟，又找到她房間，卻都沒見著她。若你昨晚沒去找她，你又去了哪裡？”

“我……奴婢……”竹枝頓時說不出話來，她怎麼能說，她昨晚不在院裡是因為躲在耳房，悄悄趕繡扇袋內襯的小字？

見她無言以對，神情慌亂，眾人原本半信半疑，這下都不由信了個八—九成。

許鐲又道：“這扇袋既是竹枝準備的，想來上面的字也是她繡的。奴婢斗膽請老爺立即著人搜查她的房間，看看有無殘餘的冰絲繡線。”

聽到這話，竹枝頓時兩眼一黑，徹底癱軟在地。冰絲繡線價格不菲，她昨晚繡完後本打算將剩餘的悄悄燒了，卻因捨不得，終是留了下來。雖然藏在了被子裡，但認真搜檢起來，哪裡找不到！

明守靖做了十幾年的官，到底有幾分眼力。見竹枝如此反應，心中哪裡還有不明白的，立即著人去搜查房間。過得兩三柱香的功夫，領命前去的婆子便帶了個手絹包呈上來，開啟一看，赫然是扇袋繡字所用的冰絲繡線。

見狀，許鐲滿面憤慨道：“此事與夫人沒有關係，夫人也是受小人矇蔽。而奴婢的妹子向來謹慎小心，斷然不敢做下這等欺上瞞下算計主子的事情！這次的荒唐事定然是被她逼的！請老爺作主，重重懲辦了竹枝，念在奴婢妹妹是受脅迫才