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在身邊的念頭，是否也是入了魔障。他不禁捫心自問，若自己也為了一己慾念，變成項綺羅那般扭曲而瘋狂的模樣，縱然當真得到了明華容，但他真的就會快樂麼？

他愛慕的是那個沉靜似水，卻又智計百出，從不掩飾銳意鋒芒的明華容。一朝折斷她的羽翼，將她禁錮深宮，她還會是她麼？

而如果真做出了這種事情，只怕他也會扭曲成連自己也不認識的人吧。那種醜陋的嫉恨，不堪的行止，瘋狂的執念……如果只能仗倚權勢，強行要求愛人留在自己身邊的話，無論結果如何，在開始時他便已經輸了，徹頭徹腦，一敗塗地。倒不如坦然放手，免得狼狽難看。

若明華容身邊還沒有那少年，若他們並非那麼親密無間，流轉著外人無從插足的默契，他定會大膽一試。但是現在，他已決定放手。她並不曾對他動心，那麼，他至少要在她面前保持最後的風度。

一念及此，宣長昊微微闔眼，斂去最後一分不捨。當再度睜開眼睛時，他已又是平日那個宣長昊，冷峻寡言，遇事果決。

他深深看了一眼明華容，剛待說話，卻聽對方搶先說道：“陛下，民女尚有一事相求。”

“你說。”

“民女已知道明守靖的下落。民女請求陛下，以國法處置他弒兄殺妻的喪行之舉，為死者討一個公道！”

……

是夜，重臣驚聞丞相白孟連大膽犯上，勾結瑾王發兵逼宮。幸有前吏部尚書之女明華容察覺端倪，大膽示警，提前請來大將軍項烈司護駕，才免卻了一場兵亂。

數日後，百官聯名彈劾白孟連，除叛逆大罪外，歷數許多罪狀，請求罷其官職，誅其九族。

同日，明華容孝衣入殿，力陳明守靖殺妻弒兄之罪，請求陛下以國法處置。

……

白孟連與瑾王的謀逆大罪已是板上釘釘，雖然其勢力龐大，糾纏錯結，但在天子的雷霆之威下，無人敢於出頭。向來被白孟連引以自得的門生遍天下，此時竟成了一句空言大話。眾臣對這二人的處置再無異議，但對於如何發落明守靖，卻是頗有爭議。

反對的大臣認為子不言父過，似明華容這般直言其父罪狀，實乃是大不孝，有違本朝以孝治國之道，應該重重懲罰，以儆效尤。但亦有人認為，明守靖所為背德喪行，人神共憤，明華容大義滅親亦不為過。

大臣們引經據典，互不相讓，辯到最後誰也不肯讓步，便一齊請求聖意裁奪。宣長昊冷冷看著他們，道：“朕是讓諸卿商討明賊的量刑，而非爭論他該不該受罰。”

此言一出，適才還叫囂著明華容不孝逆女的大臣立即把頭壓進了朝服裡，只恨自己剛才為何要多嘴。而支援明華容的大臣則是面帶欣慰，口稱聖明。

“眾卿既遲疑難決，朕便自行裁奪了：賜瑾王白綾毒酒，明賊與白逆均凌遲處死，同日行刑！教天下人看看，位列重臣又如何？這便是背信棄義、狼心狗肺之徒的下場！”

在宣長昊不高卻充滿威嚴的聲音裡，沒有人再敢二話。唯有明華容越眾而出，深深行了一禮：“民女謝陛下恩典。”

……

宣長昊雖然堵住了朝臣的口，卻管不住百姓的議論。白孟連與明守靖被囚車押至最熱鬧的菜市行刑那天，依舊有人在爭論不休，追著囚車討論了一路，明華容狀告其父殺母，究竟是大義滅親，還是不忠不孝。

囚車行至目的地，劊子手們將囚犯押下車來綁在背柱上的時候，突然有一名披麻戴孝，牽著兩個孩子的婦人走上前來，身後還跟了近三十個下人模樣的人。

見狀，監刑官以為她是想要鬧事，剛要叫軍衛來圍住囚犯，卻聽那婦人朗聲說道：“賤妾姓林，先夫正是被兇犯明守靖殺害的兄長，明守承。幸得聖上隆恩，侄女深明大義，為賤妾雪此冤恨。賤妾今日前來刑場，以祭亡夫在天之靈。”

監刑官聽罷稍稍放心，但卻仍有些防備：“林夫人，你過來祭拜也就罷了，帶這麼多人來是怎麼回事？”

聞言，林夫人微微一笑，道：“大人是說這些下人麼？他們之前偶然因聽到明守靖殺妻弒兄一事，險被他滅口，幸得賤妾侄女及時察覺，悄悄救下他們性命。今日過來，乃是劫後餘生，來看一看明守靖這兇徒下場！”

此言一出，人群中頓時譁然。明家出事之前，曾有過下人誤服毒菌、近三十人暴斃之事。事情隔得並不久，聽林夫人一提，大家都記了起來。當即有人驚道：“原來這些人不是吃了毒菌中毒，其實是被明守靖下毒滅口麼？”

“他們既