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涵親王府故地上搭起了靈棚，幾位皇子處理了要緊的政務，便在這兒守靈，王公大臣們也陸續前來祭拜。又請了相國寺的大師們，在這裡唸經超度亡魂。

這一日便該移柩下葬了，眾皇子領帶百官正準備著，便聽門外有人高聲道：“聖旨到！”

所有人都忙忙跪倒。

梁無為展旨宣讀：“皇上有旨，著六皇子尚侃，九皇子尚儉，十皇子尚傑，十一皇子尚儒，即刻進宮晉見！”

“遵旨！”

梁無為向尚傑等人道：“幾位殿下快些進宮去吧，這裡的事，皇上囑咐了，讓十二皇子和十三皇子主持。”

“我們？”十二皇子尚優才十七歲，還從沒幹過一件正事，整日不過玩琴唱曲，聽得此言，嚇了一跳，“我可什麼都不會啊。”旁邊十三皇子十六歲，雖極聰慧，也是沒經過事，聞言也有些無措。

梁無為道：“殿下放心，自然有列位大人幫忙，您向他們請教便是了。奴才還有要事在身，先告退了。”

“朕今日召集你們來，有兩件事，第一，便是立儲，”皇帝躺在病床上，慢慢的說著，四個皇子卻是面面相覷：這雖是一件大事也不急在今日吧？卻聽皇帝繼續道：“朕若能活到明年，就好好舉行儀典，禪位給尚傑，若天不假時，自有百官奉旨，尚傑於靈前即位便了。”

眾皆大驚失色。

尚傑慌忙跪下：“父皇何出此不祥之言，何況兒臣也難擔此大任。”

“有何不能？當初朕就有意立你，但老五居長，因而才猶豫不決，如今他已逝，這皇位不是非你莫屬了麼？”

“兒臣惶恐！兒臣一來不想當太子，二來兒臣之上尚有六皇兄，九皇兄，廢長立幼，似為不妥。”

皇帝掃視了那二人一眼，冷笑一聲：“有何不妥，況他們何德何能，當得起你的兄長！”

這話聽在尚傑耳裡卻全是諷刺意味，心下忐忑，又聽侍立皇帝身側的梁無為喝了聲：“來人！”殿外衝進來十餘名侍衛，心下正暗想，此番不知著了哪個道兒了，卻不料，他們不由分說地將六皇子、九皇子按倒在地。

兩人驚愕地叫道：“父皇，兒臣身犯何罪？”

“你們乾的好事，還要朕說嗎？”

皇帝看了梁無為一眼，梁無為高聲向殿外喝道：“宣祝袖晉見——”殿外一聲聲傳了出去，過了一會兒，只見一個嬤嬤領著個十一二歲光景的小女駭進來，那女孩子怯怯地望了望眾皇子，見眾人都盯著她看，忙低下頭去，隨著嬤嬤一道跪下去：“拜見皇上！”

皇帝擺手令嬤嬤退下，“老六，你可認得她？”

尚侃又仔細看了她一眼：“兒臣怎會認得她。”

“她倒是你的小姨子呢，刑部祝尚書的四千金，庶出的。”

尚侃道：“兒臣只知王妃有兩個妹妹，如何又多了一個？”

“好在是個不被重視的人物，好在有個仗勢欺人的丫環，要不然，這件事還不知何時才知真相。”

尚侃聽得越發糊塗，看了九皇子尚儉一眼，後者也不明就裡，再看十皇子尚傑，尚傑面上一片茫然之色，看來也沒搞清楚狀況，再看一眼十一皇子，只見他嘴角上翹，一副看好戲的模樣，心裡頓覺不妥……當初真不該把他也摻和進來。

皇帝把眾皇子的神情看在眼裡，面上的神情變得很複雜，看了垂首立著的祝袖一眼，道：“小十，你起來吧。祝袖，你且把你所知的細細說來。”

且說這祝袖，其母王氏是刑部尚書祝央的侍妾。祝央最是懼內，其妻原不肯為他納妾，只是連生三女後便再無所出。在“不孝有三，無後為大”的輿論下，才不得不給他納了王氏。一年之後，生了祝袖。祝夫人便說祝央命裡無子，卻再不肯讓他親近王氏，將王氏母女趕到下人房去，不許祝央探視。侍妾的身份本就低，何況王氏不得寵，那些個大丫鬟們便漸漸拿她們母女作踐起來，竟絲毫不把祝袖當作主子看，有時叫一聲四小姐，也不過取笑著玩兒。祝袖年紀稍長，便被祝夫人和三個姐姐當作雜使丫鬟使喚。

這日裡，祝袖奉了祝夫人之命給楚王妃祝紈送件東西。到了王府裡，王府家令倒還殷勤，聽說了來意，就準備叫人帶她去，正巧便見王妃身邊的丫鬟翠兒從旁邊走過，便忙叫住她：“翠兒姑娘，等一等。”

“什麼事啊？”

“四小姐給咱們娘娘送東西來了，你帶她過去吧。”

翠兒仔仔細細地打量了祝袖一眼，方笑道：“我道是哪個四小姐，原來是你啊，許久不