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口裡只叫‘沁兒’‘沁兒’的，次日一早，便沒了人。這些日裡，連影也沒見著，更別說碰我一指頭了，問下人，只說往宮裡去了，說得不明不白的，打諒我不受寵，橫豎敷衍了事。姐姐，您說我冤不冤，照這樣，趕早把我休了，倒少受點氣。”

祝紈輕責道：“瞧你說的什麼傻話，我聽爹爹說了，祺親王在出巡時已有了人了，連兒子都生下了，他總要念些舊情吧？要不，豈不成了薄倖之人，這樣你才更不放心了呢。”

祝紋的淚流得更兇了，祝紈便勸道：“你別想不通，男人有幾個不是三妻四妾的，何況他是親王，有些風流韻事，也是極尋常的。祺親王是珠貴妃之子，子憑母貴，只這樣，就比你姐夫金貴，更何況皇上又極寵他，與太子也交厚，與眾皇子都相處的極好，前途無量呢。你姐夫到如今也只是個郡王，他今年不過二十一，已是親王，就憑現在這些，也足夠你享一輩子福了。”

祝紋哽咽道：“那有什麼用，還不是都是那一個和她兒子的？我算起來不過是側妃，還是絲毫不受寵的那一個。”

祝紈道：“話不是這麼說，你姐姐好歹是個王妃，你爹爹好歹是個尚書，那個女人不過是江湖草莽，論出身，怎及得上你？更何況你還是皇上親自選定，親自主婚的，怎麼可能倒讓她作正妃，你作側。”

“可是王爺的心思都在她那，我便有這個名號，又有什麼用。憑著祺親王的性子，還不是他想怎麼著，就怎麼著。”

祝紈笑道：“這你放心，這會兒祺親王正和皇上賭氣呢，一時想不到去折騰這些事。你但凡多忍耐些，趁如今那一個不在，好好想個法子，抓祺親王的心，至於那些小人，只別理他們，哼，往後日子還長著呢。”

“可是……”

“有道是‘離久情疏’，過一段時日，祺親王對她的心慢慢淡了，憑你的相貌才智，還怕不把你捧在手心裡。你如今還是好好計劃一下怎麼抓住祺親王的心吧。”

然而，沒等她姐妹兩個計劃出什麼來，朝中先有了變故。

崇武四十三年五月，西北急奏，古蘭入侵，玉門失守，已陷數城。

急報傳至皇帝案前，朝中大員們雖有心理準備，仍是一片譁然。便有性急激進的大臣進言皇帝“擇將發兵好好懲戒這幫不通教化的蠻夷”。

從急報上看，因為銀電趕得及時，簡親王也留下了，他與秦王一同下了密令，邊將不敢怠慢，多少有了點防範之心，做了點準備。所以古蘭軍雖出師迅捷，也沒佔多少便宜，連下三城後，便難再往前了。兩王明白此戰再無僥倖，蒙軍隨時可能攻來，便不能單守西北。於是議定秦王留下坐鎮，守禦隴西秦北，簡親王帶著親兵趕赴范陽，準備防禦蒙疆之事。

如此，憑著邊境屯兵與兩位皇子及諸守將之能，一時無慮。再者，以換戍之名趕赴疆場的二十萬精兵強將，算來離目的地也不遠了。因此，後續的一切安排都可從容些。諸國處心積慮，傾國來戰，若有差錯，恐怕真有滅國之憂。

這裡正根據種種情報，推測邊疆的情形及可能發生的狀況，商量著各種裝備、糧草、軍餉之類的事情，又傳來天璽西邊的屬國蜀建叛變的訊息，緊接著蒙疆的訊息也到了。

這個訊息無疑讓所有人震怒：蒙疆偷襲不成，已正式對天朝宣戰。為了表示與天朝的決絕，兩位遠嫁的公主被殺釁旗，所生子女皆除出宗籍，遠徙漠北苦寒之地。

皇帝勃然大怒，立時便要親征蒙疆。雖然未必見得對那兩個一輩子也沒見過幾面的女兒有多少父愛，但那畢竟是本朝的公主，叫那“番邦蠻夷”如此對待，無疑極大地傷害了作為“天朝上國”皇帝的自尊心。

皇帝雖怒，卻還保持著冷靜，一道道旨意說出來，條理不亂。

聞知此訊息的朝廷重臣，大都跟隨皇帝多年，素知皇帝脾性，只是畢竟皇帝身為一國之君，身份貴重，因此雖明知無效，仍苦苦尋辭勸諫。

太子等眾臣都無奈地漸漸住嘴後，從容地上前進言：“父皇，此次就由兒臣代為出征吧。”

此言一出，眾大人的目光便都落在太子身上，有的大人便忙勸諫“太子身份貴重，豈可輕涉險地”——把原先勸諫皇帝的話再重新翻出來用一遍。另有不少人則在心中暗暗埋怨：我的太子殿下，您不幫著勸說皇上也就罷了，還湊什麼熱鬧，添什麼亂啊。

“為什麼想到要領軍出征？”皇帝揮退喋喋不休的眾臣，把太子單獨留下來問，“你是太子，應當知道自己的使命。”對這個兒子，皇帝向來很滿意。自小就穩沉執重，該做