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紀氏是一進門就管了家的，過身了的老太太見著長媳實是立不起來，自個兒身子骨越來越差，原還怕梅氏心存芥蒂，可才說了要交給紀氏管家，梅氏恨不得唸佛。

紀氏一上手，立時就抬手整頓起來，顏家原來就人口少，再叫她一梳理，自上往下再沒不服氣的，樣樣都畫出框來，有賞有罰主次分明，老太太過世前把這幾樣算成了家規，如今梅氏袁氏也還按著她的定例來。

睞姨娘是家生子，按理該知道規矩，竟還大剌剌的出這個醜，可不叫人譏笑。卷碧因著妹妹在明沅房裡當差，總有兩分香火情，怕再說下去不好看，扯開了話頭：“這又不年又不節，怎的今日理起帳來了？”

這倒沒什麼好瞞，六角搬了個小錦杌過來，翻著竹蘿裡的絲線縫貼花兒，瓊珠瓊玉挨在廊下坐著，見雨還不停，手頭沒事好作跟著閒話起來：“是太太要清帳，原就是一季一清的，今兒又把去歲的拿出來盤了一回，還吩咐各房有甚東西俱都記在冊上，倒不知道因由。”

“便是明歲要走，也太急著些。”這幾個都是老宅跟過來的，算著任期還該有一年，怎麼也挨不著現在就理東西入庫，只紀氏收拾習慣了，帳目乾淨，庫裡造冊也勤快，各處報一遍，用得一上午事情便了了。

“這個我卻知道，上回老宅那邊來人送信了。”凝紅自雨簾裡跑進來，半幅裙子全叫雨水濺溼了，還沾了泥點子，八寶拿了毛巾子給她來擦，她擰乾了裙子挨著卷碧坐下，又掏出絹子擦流海上的水珠。

凝紅的哥哥在外邊當差，她常往二門上去給哥哥補個衣裳納個鞋子，聽他說過江州來了三老爺的人，這才說給瓊珠幾個聽：“我哥哥叫我趕緊把細小東西歸攏起來，說不準甚個時候就要回去的。”

“哪會這樣快？家裡可還有許多事要料理呢。”瓊玉聽見立時明白過來，同瓊玉互看一眼：“真個要走，莊頭這攤子事可怎辦？”

紀氏管家事是把好手，跟著顏連章兩回外任，每到一地便先置上莊子田地，清心居士帶發出家的莊子，便是她到了穗州買下來的。

連著山頭，雖地方小些，卻不愁產量，燦稻一年兩熟，再種些紅薯山芋，還有洋人帶過來的玉蜀黍種子，春日裡播種下去，又不缺雨水，水一澆苗就破了土，連年產量都高，地下長的根塊人吃，地上面長的葉子豬吃。

山上還有一片果園子，甚個時節都不缺節令果子吃，還能往出賣錢，這樣的莊子紀氏定不會出手，必得留了人下來管事的。

幾個丫頭俱都在上房裡侍候久了，也知道一點宅子裡頭的事，正圍著猜測紀氏會把誰留下來當這個肥差，安姑姑在後頭咳嗽一聲，大丫頭們趕緊立起來行禮。

安姑姑肅了一張臉將她們挨著個兒看一圈兒，教訓道：“別當著窗子閒話，成什麼樣子了。”

她手裡捧了個貼貝仙鶴錦盒兒，剛想進門，瓊珠就道：“姑姑，太太歇晌呢。”安姑姑猛得回了神兒，這才看見屋裡下了簾子，退出來醒醒神：“等太太醒了，告訴我一聲。”

幾個丫頭面面相覷，才剛瓊珠說了管莊頭的事兒，再看見安姑姑，便一個個的互換起眼色來，卷碧不肯同她們一道論人長短，看著妹妹在西暖閣前一閃，假作看見她招手：“我妹妹喚我，我去走走就來。”

另三個也不在意，揮手叫她去了，卷碧見著路短也不撐傘，拎了裙角小跑兩步，采菽就在屋前，看見姐姐奔過來拿了毛巾給她擦水。

采薇生了一場氣，同採茵一道呆在下房歇息，屋裡只有采菽守著，明沅叫蓋了薄毯子也在午覺，姐妹兩個倒了茶又分一塊蒸酥果餡兒當茶吃，兩個細喁喁的說話。

采菽伸頭往簾外一望，見瓊珠幾個還在簷下，凝紅還伸手接了雨水，順著指縫流出去，反手把水甩在八寶身上，幾個人笑作一團。

“想是才從安姨娘房裡出來，院裡頭鼻子最靈的可不就是她，這回怕是想留下來當肥差

呢。”卷碧說了這一句便不肯再說了，采菽也不再問，姐妹兩個坐著說些衣裳鞋子的事，還道：“總歸我沒幾年就要放出去，跟她們扯這個皮做甚。”

卷碧臉向著簾子外邊，見無人來點了點妹妹：“你差著歲數，又不須跟著姐兒發嫁的，侍候好了便罷，往後姐兒還能記著你？自有旁的聞著香便湊上去，那些個混水咱可不能淌。”

她說了這句還怕妹妹不明白：“那邊院子可是送了一碟子蜜餞？”

采菽點了