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可純馨的姨娘實是無法可想了，原來還能求一求紀老太太，如今還能求誰，曾氏倒又有些當年攬權的模樣現出來，黃氏卻倒在床上了，看著病症也不是三五日就能好的，若是親事不定下來，黃氏再沒了，純馨且得守上三年。

這三年一過，她就是個老姑娘了，還能往哪兒去尋好親事，夜裡暗暗垂淚，卻不能當著女兒的面露出什麼來，還勸了她，商戶不嫁便不嫁，擇個清白的讀書人家也好，可這時候湊上來的又能有什麼好人家可挑。

明沅見她比老太太喪禮的時候還更瘦，明湘在姐妹裡算是身段窈窕的，她似了安姨娘削背窄肩，纖腰一握，看著身段細，卻是氣色紅潤，自打習了畫，更是日日都有使不完的精神，原來的孱弱之態盡去，純馨卻面帶病色，眼底淡淡青灰，明沅一問，才知道黃氏是真個病了。

“大夫摸了脈，說是歡喜極了，叫痰堵了心竅，這些日子都躺在床上。”她是好容易才出來鬆快一回的，無人不知她在家裡的處境，那邊純寧跟明洛已經說到嫁妝了，一屋子也只有她還沒定下。

明沅便叫廚房上了蜜梨枇杷水給她：“你就別吃茶了，夜裡還放煙火的，總要留下來，等會子到我屋裡去歇晌。”

純馨捏捏她的手，衝著明沅就是一笑，兩個既是相熟的，也不同她扭捏：“那倒得多謝你，還得煩你再給我要些素食。”

明洛正說著吃什麼酒，聽見這句奇了一聲：“不是五個月的孝，這會兒都除了服，怎麼還吃素？”

“母親這些日子病著，大夫說得清淡飲食，我怕一時胃裡受不住。”純馨是除服了不錯，可黃氏還在守孝，她還有三個多月才孝滿，家裡除了紀舜華的小院子是單開了盡著他吃葷的，餘下的俱

都吃素，她不好直說不曾吃得葷，便尋了個由頭遮掩。

采菽趕緊去吩咐廚房單炒兩個素食來，明沅卻皺得眉頭，見著她瘦得厲害，扯過她在耳邊就問起來：“你這麼吃素，小日子來了不折騰人？”

純馨咬得唇兒，明沅比她小几歲，說出來的卻是大人話，也不瞞她，嘆了一聲：“這半年都沒來了。”

明沅聽見藉口吩咐菜色，往廊下去，叫采菽往上房要些烏雞白鳳丸，又把自個兒房裡存的茯苓霜粉雪花梅粉糖全包了，理得個小包裹出來，交給純馨的丫頭。

裡頭吃烤肉，純馨便吃著乳子燉蛋，這一桌子大肉是吃不成了，看著卻眼饞的很，別個都坐在前邊，偏她一個縮在後頭，明沅衝明洛明湘眨眨眼兒，帶了純馨往小香洲去。

到了地方被子也燻好了，屋子裡也點了炭，純馨解衣裳往床上一臥，立時睡了過去，她累得很了，嘴上說著要謝謝明沅的，眼睛一闔就再睜不開了。

明沅叫九紅看著，自家還往前去，披得鬥蓬往水閣走，在園子裡的迴廊上，碰見了紀舜華，他見著明沅便把目光定在她頭上那三元及第的金分心上，既是宴客便是著意打扮過的。

她身子抽了條，腿也長了腰也細了，原來帶著稚氣的臉盤又尖了起來，瓊鼻小口，一雙眼睛盈盈生波，身上穿了胭脂紅的裙裳，勾了一圈兒凌霄花，頭上梳了高髻，眉間點著額妝，看著他走過來道一聲：“華表哥往哪裡去？”

紀舜華也不應她，只看著她頭上那套應景的首飾，知道這宴實是為著紀舜英辦的，那些個姐妹打趣她，她也大大方方應下，她往後可不就是舉人娘子了。

明沅見他不答，也不好錯身過去，到底是在顏家，便笑道：“可是她們幾個罰酒，差了華表哥出來摘花兒？”

紀舜華這才應了：“叫我尋一支石蒜花，這會兒哪裡還有。”

“必是二姐姐說的，”明沅虛指一指：“石舫那地兒做得一圈勾絲花，別個再想不到，華表哥去那兒摘罷。”

紀舜華卻不讓過：“煩請六妹妹陪我一道，我不識得石蒜。”

明沅是防著他使壞的，自打了他一回，他便一直都記著仇，好幾回碰見她，都神色古怪，連她身邊的丫頭也都互相看看臉色，明沅微微一笑，隨手指了個丫頭：“你去陪著表少爺摘一枝石舫這的絹花來。”說著又衝紀舜華一笑：“我作東道也不好把幾個姐姐們扔在那兒不管。”

也不管他後面要說什麼，乾脆往前，就光黃氏做的那些事，她看著紀舜華便平和不起來，知道於他無關，也實在不能假以辭色。

紀舜華早知道她不會答允，看著她行過去，心裡一陣陣的苦澀，他原是想問一問，若是他中了舉人，她會不會也這麼高興。

明沅到了水閣，裡頭已經醉了